絶賛呪殺されそうな私ですが、愛する人（未定）と幸せになりたいと思います！

１１話 三者再会

　小鳥のさえずりとこんがり小麦の良い香りに鼻腔をくすぐられ、わたしの朝が始まった。

　ひとまず身体に異常は無い。現状の残日数（リミット）も２６５日のまま。

　先日呪法をかけられて倒れたのが正午前だから、おそらくその時間あたりでカウントが進むと考えて良いと思う……たぶん。

　パッパカお着替えをして、部屋の外で待ってたクレイを引き連れて中庭に出かける。

　料理長さんに用意してもらった朝食をぱくぱく。これでエネルギー満タン！

　今日も元気に、呪法をかけた犯人の特定を特定するぞ――！

　＊　＊　＊　

　ジレッド先生の待つ勉強部屋へ向かう最中の廊下で、クレイが顎に手をあてながら語った。

「――おれは、あの盗賊王子様が怪しいと思うぜ」

　もちろん、呪法をかけた犯人についての話だ。

　あまり具体的なワードになってしまうと、禁忌（タブー）に触れてしまう可能性があるため、お互い注意しながらの会話になる。

　クレイも、そこのところは良くわかってくれているみたい。

「……どうして？」

　現状ではなんとも言えない。でも、可能性は０じゃない。

「考えてもみろ、あいつは小国の王子だ。プリスウェールドの第二王女を人質に取ることで、莫大な金品と交換を要求してくるかもしれねえ。それで自国が潤えば万々歳だし、なんたってあいつは裏で盗賊もやってる。なんでそんなことしてるんだ？　そもそも素性がよくわからねえじゃねえか」

「素性を教えろ、って言って答えてくれたのに、結局素性がわからないって言うのはズルいんじゃない？　盗賊の顔を持つ王子様、じゃダメなの？」

「いやあいつ答えてないから。なんか団員が来て副次的に判明しただけだろ！　それに盗賊の顔を持つ王子は十分怪しいだろ！」

「そうかな……あんまりイヤな感じは、あんまりしないけどなぁ」

「そういう油断が一番ヤバいんだって」

　油断……かぁ。

　でもたしかに婚姻の儀のとき、ルフナがウインクしてきた。

　あれ以降わたしの具合が悪くなったような気もする。

　あれが呪法による攻撃サインだったりするとか……？　ううん、わからないな。

　良い人そうではあるけど、怪しいことは怪しいんだよね……。

　そんなことを思った矢先だった。

「――誰が怪しいって？」

　廊下に立ち並ぶ柱からスッ――と姿を現したのは、ルフナだった。

「あ。てめえ、何しに来やがった……！」

「やあ。おはよう、ルクティー……あと“ブレイ”……だっけ」

「クレイだよ。ワザと間違えてるなお前」

「ふふ、上手だね。クレイが“無礼”だって。ふふ！」

　ついつい笑っちゃう。クレイが本気の顔してるのも面白い。

「こんなしょうもないネタで笑うなよ！」

「こらこら、嫉妬するなって。それに、あんまりヒソヒソ話は良くないぜ？　ルクティーは、そういうことしない子だと思っていたんだけどな……」

「え。わたし普通にするよ？　ナイショ話大好き」

　まあ、人の陰口とか悪口は言わないようにしてるけど……。

「おっと……これはまたキミの新たな一面を知ってしまったようだッ！」

「なんなんだコイツは。何言っても肯定する変態か？」

　なんでも喜んでくれるルフナは、いつも楽しそうだ。クレイはそれを呆れた目で見ていた。あ、こら人を指差さない！

　――って思ったけど、わたしも婚約の儀でルフナを指差していた。指刺されがちなのかな？　特殊な人……。

「あ、ルフナ。昨日は上着ありがとう。あとで返すよ」

「……呼び捨てで呼んでくれるんだね。感激だ……上着はいつでも構わないさ。なんならもらってくれても良いッ」

「ルクティー絶対返せよ。今日中な。なんかコイツ気持ち悪りぃから」

「おーっとそんなこと言って良いのかい？　クレイとやら」

「誰がとやらだ！　てめえ何様で――」

「王子様だが？」

「コノヤロウ……！　殴りてぇ！」

　端から見ていると、軽快なお話をする仲良しに見えなくもないんだけど、本人たちはなんか煽り散らかし合っていた。

「実は数日後、遠征に参加するんだ。本当は少数精鋭の部隊で遺跡探索に行くつもりだったんだけど、王様が軍を付けてくれることになってね」

「父様が？　そんなサービスしてくれるんだ」

「サービスて」

「その遠征で成果を出したら、婚約者候補としてオレは一歩抜きん出るかもしれないぜ？　クレイ君。おっと……キミは候補者でもなんでもなかったか」

　煽る煽るルフナ。だけど、一方のクレイはこれにはあまり乗り気ではないようだった。

「まぁ、そうなんじゃないか？　ルフナ王子君とやら。おれには関係ねえ」

「……なるほど。キミ、そういう強情な感じか……というか王子君とやらってなんだよ」

　クレイは急に話を断ち切り、そそくさと先に行こうとする。

　ルフナは、そんなクレイの背中にたきつけるように言った。

「もしルクティーの伴侶にオレがなったとしても、キミは引き続き従者で居続けるが良い！　ルクティーの“永遠のお友達”として、好待遇を約束しよう！」

「もしそうなったら、おれは……辞めるよ。従者なんて」

　クレイのその投げやりな言葉を聞いた瞬間。

　急に――胸に冷たい刃が刺さったような感覚があった。

「だ、ダメだよそんなの！」

　予想だにしなかった一言に、わたしの心臓が動揺していた。

　気が付くと、わたしはクレイを引き留めるみたいに抱きついていた。

「お、おい……ルクティー、お前っ」

「冗談だよね？　今のは。……ね？」

「…………あ、ああ、冗談だよ。心配すんな。あと離れろって」

「…………やだ」

　クレイの洋服に顔を埋める。懐かしい匂いが鼻腔を刺激される。

「おいおい泣くなよ。悪かったって……あ？　てめ、鼻水付けてんじゃねえよ！」

「だってぇ……クレイがイヤなことを言うから～！」

「冗談だって言ってんだろ！　おい、お前ヨダレもクソほど付いてるじゃねえか！　お前は大きい赤ちゃんかよ、このっ！」

　クレイの洋服を汚してしまったのは申し訳なかった。

　でも、急にそんなことを言われて、わたしは自分でも想像していなかったくらい悲しかった。

「……これは、なかなか手強そうなライバルだ。フム……。わたしも是非ルクティーに同じことをされたいところだが……」

「お前……正気か？　じゃあほら、これやるよ」

　クレイが自分の服に付いたわたしのヨダレや鼻水を見せつける。オイ。

「いや、キミの衣服に付着したモノは遠慮しておく」

「付着とか言うな！　てかルクティーからなら欲しいのかよ!?」

「もちろんだ。ルクティーの――“ナマ”が欲しい」

「うわやっぱこいつクソ気持ち悪ぃぞ……!?　なあ、ルクティー、こいつだけは絶対に辞めておけよ？　いいな？　幼馴染みからの忠告だ」

「クレイがずっとわたしの従者で居続けてくれるんなら、辞めておく……」

「おっとっと、まさかの展開だね！　それは聞き捨てならないな。オレのアピールはまだまだこれからで――――」

「もうこれ以上お前の変態アピールはいらねえんだって――」

「アハハハハハハ、もうお腹痛い――」

　再び再会したわたしたちは、それからもおかしな話をしばらく続けた。

　笑ったり、泣いたり、凄く忙しかったけど、この三人でお喋りをするのは凄く楽しい。

　それからはルフナとは別れ、再び勉強部屋へ向かおうとしたところで、

　わたしの残日数が、２６５日から――２６４日へと変化したのがわかった。

「あっ」

「どうした？」

「ううん、なんでもないよ」

　やっぱり……きっちり２４時間だ。１１時……少し前くらい。

　これがヒントになるのかどうかもわからないけど、自分にかかっている呪法について、細かな点でも知っておくことが大事かもしれない。

　誰にも相談できないんだから、今後もできる限りで自己検証や分析はしていかないと……。

　それと、歩きながらとあることを思いついた。

　クレイの脇腹を小突く。

「ねぇクレイ」

「ん？」

「ひそひそ……」

「――お前、本気か？」

「どう？　面白そうでしょう」

「自分は大変なことになってるってのに……楽しそうだな」

「わたしはね、どんなときでも自分らしく、頑張っていくって決めたからね！」

「……そうか。でも、そうだな。何かヒントが収穫できるかもしれないしな」

「やったぁ！」

　――あと、２６４日……。