絶賛呪殺されそうな私ですが、愛する人（未定）と幸せになりたいと思います！

１０話 眠れない理由

　――――眠れない。

　あのあと自室に戻ってベッドで休んでいたが、ヘンな時間に起きてしまいそれ以降眠れなくなってしまった。

　それもそうだ。なんたってわたしは今日、呪法被害にあったんだから。そして、もうすでに寿命が１００日も削られてしまっている。

　残日数は“２６５日”。これを過ぎるとわたしは死ぬ。

　その前に最愛の人と真実の愛を育むか、もしくはわたしに呪法をかけた犯人を見つけて戦闘不能にするか、術者本人の気持ちを変えるか……。話によると、術者が死んでしまうのは、もっとダメなことになるらしい……。

　――犯人は誰なの？

　あの場に居た５０人に容疑があって、知り合いだってたくさん居るのに。

　どうして、わたしに呪法なんて……かけたのかな。

　掟（ルール）についてもだ。

　愛を育まないと死ぬって、これまたヘンテコなルールだ。

　呪法の勝手なイメージとしては、もっとおどろおどろしくって、怖いものを想像していた。

　それなのに、“真実の愛”ときた――。

　なんで、“死”とこんな“こっぱずかしい文言”がセットになって、呪法なのだろう。

　呪法とはみんなそういうものなのだろうか……。

　まあ……禁忌（タブー）があるから相談もできないのだけど。

　ふと、一つの禁忌（タブー）が浮かぶ。

　――真実の愛を育むよりも前に、他者と性的接触を行うこと。

　……流石に意味はわかるけど、そこまで淫らな女でいるつもりはないので、これについてはそこまで気にしなくても大丈夫だと思っている。

　寿命についても注意がいる。禁忌（タブー）を犯すことで、また１００日、２００日と寿命が削れていったらそれだけで死んじゃうよ。

　もう、これ以上は呪法のことを誰に何も言えない。

「うぅ……壮大すぎる。本当にこれわたしに起きてることなの？　真実の愛とか死ぬとかさぁ……良くわかんないよう、夢なんじゃないのぉ～！」

　くしゃくしゃと髪の毛を掻き乱しながら、窓から射す月明かりが頬にかかった。

　昨日までの婚姻の儀がイヤとか、冒険したいなとか、そういった悩みがえらく小さく思えてきた。

　でも、くよくよしているのもわたしらしくないよな……。

　三日前の冒険の日々を思い出す。

　目の前の恐怖に対して――命を賭けていたときこそ、ドキドキ、ワクワクした。

「うん。とりあえず寝れないからお外行こう」

　羽織を着て扉を開けると、横に剣を抱いたまま片膝をついているクレイが居た。

「どこいくんだ」

「まさか……ずっとそこに居たの？」

「生活圏には入らねえよ。おれはここで良い」

「そういうことじゃなくて、クレイも寝なくちゃ！」

「おれは昼間いっぱい寝てるからな」

「そういうことじゃないんだけど……でも……まぁ、わたしのせいだしなぁ……」

「おまえのせいじゃねえよ…………おまえのせいなんかじゃねえ」

　クレイが、強い瞳と声で、わたしに寄り添ってくれる。

「な、なんだよぅ……なんか優しいじゃん」

　不意に胸がキュンとしてしまう。この不思議な感覚が、まさか、恋というやつ……？　やっぱり、わたしの情緒おかしくなってる気がする。

「ちょっと出かけてくるから」

「おれも行く」

「……お、おトイレだよっ！」

「…………早くしろよ」

　クレイの心配性が加速していく。でも、全部わたしが招いたことだ。

　クレイには知っていて欲しかったから。心配して、欲しかったから――。

　＊　＊　＊

　――

　――――

　――――――クレイに告白した直後。

「――細かいことは喋れないの。ごめんね」

「……わかった」

　わたしの表情を見て、クレイは余計なことを突っかかてくることもなく、了承。

　良かった……呪法についての細かい会話や禁忌（タブー）について口にしてしまうことで、残日数（リミット）がもっと減ってしまうかもしれないから……。

　でも、呪法被害にあっていることを“伝えるだけで”１００日も寿命が短くなってしまうなんて……。ある程度覚悟していたとはいえ、大きい被害だ。

「おれは、犯人を捜す」

「えっ……」

「んでもって、ルクティー。お前、おれから離れるな」

「……クレイ」

「お前は……おれが守る」

　トクン――と、身体の中心が脈打ったのがわかった。

　心臓が産声を上げたのがわかった。

　そんな真剣な顔で、真っ直ぐな瞳で、いつものクレイの顔をして。

　そんなこと言われたら……。

　もしかしたら、わたしは……生まれて初めて、“恋”に目覚めたのかもしれない。

　だって、じゃなければこの胸のときめきは一体なんなの？

　これが噂に聞く恋の病というやつなんじゃないの？

　まさか……まさか、幼馴染みのクレイにこんな感情になるだなんて、思いもしなかった。だって、あのクレイにだ。

　どうにも恥ずかしくて、もうどうしようもなくて、わたしはクレイの胸あたりにをトン――と叩く。

「ちょっと、ソレ。やめてよ……」

　顔は伏せながら、トントンと回数を増やす。

「あ？　どれだよ」

「わからないんならいいよ！」

「は？　なんでちょっとキレてんだよ」

「怒ってないってば。クレイが、らしくないことを言うから！」

「……ああ。そういうことか。へえ、お前そういうので照れんだな。意外だわ」

　すっとんきょうな顔でそんなことを言いながら、クレイはあくびをした。

「ふぁ～……そろそろ眠みぃな。さっさと帰ろうぜ。飯も……クソ、食いそびれてるじゃねえか……ったくよぅ」

「ななななな……なんなのよ、アンタは！」

　わたしの叫び声が中庭中でこだました。

　クレイのことが、実は一番良くわからないのかも知れない。

　＊　＊　＊

　トイレまでは流石について来れないクレイを出し抜いて、わたしは自室の窓から見えた人影を追いかけた。

「ニルギム！」

「ん？　おぉ、ルクティーか」

　葉巻をふかしながら、ニルギムが気さくに手を上げる。

　格好からして、長旅に向けてのものだとわかった。

「こんな時間に旅立つの？」

「まぁな。俺は魔石の採取ついでに城に寄っただけだ。そしたら国王からなんか頼まれたから出ただけだしな。悪いが今回の婚約者バトルに真面目に取り込むつもりはねーぜ。若けぇヤツ等で楽しんどけよ」

　ニルギムだって婚約者候補の一人なのに、我関せずといった具合に言った。

　父様は気に入っているけれど、もしニルギムが選ばれたら、本当にわたしと結婚するんだろうか。全然、想像付かない……というか、城に不在の王になりそう。

「……ニルギムは、どんな過酷な冒険でも、楽しんできたの？」

「とーぜんじゃねえか。何回も死にかけてるが、辞められるもんじゃねえしな」

「どうして、そんなに冒険は楽しいの？」

「そんなもん決まってる」

　ニルギムはポカンとした顔で考えた後、葉巻を消して、懐にしまう。

「ワクワクするからに決まってんだろが」

　わたしと１０コも年齢が離れている青年が、子供のような表情で笑みを浮かべる。

「ワクワク……そっか。そうだよね、流石ニルギム」

「おう。スゲーだろ、じゃな」

　手を振りながら去ろうとするニルギムが、歩みを止めた。

「そうだ。キームには気をつけとけよ」

「商人のキームさん？　どうして？」

　ルフナやニルギムと同じく、婚約者候補の一人だ。

「教えないほうが面白そうだからなぁ……言わないけど」

「な、なにそれ！　じゃあ言わなくてもいいじゃん！」

「お前がどうでるのか興味あってね」

「いやニルギムが一番怪しいからね？　自分で気付いているのか知らないけど」

　悪い笑みを浮かべるニルギム。この人は、昔から本当に何を考えているのか良くわからない。

「あ、そうだ。ニルギムって、聖法使えるんだっけ？」

「俺は魔法しか使えねえぞ。お前やジレッドみたいなのは本当に稀だよ。魔法について教わりたいならアイツからにしとけって。感覚も近いだろうしな」

“魔法しか使えない”。ニルギムの言っていることが本当なら、彼は“呪法を使えない”ということだ。

　ただ、そんなものはなんの証拠にもならない。聖法を実際に目の前で使って見せてくれた、ジレッド先生以外は。

　――ニルギムが犯人だなんて、信じたくはないけど、否定することもできないのが歯がゆいんだよなぁ……。

「……にしてもなぁ。お前も婚約なんて、そんな年齢になったのか」

　まじまじとわたしの顔を見ながら、昔からやるみたいにわたしの頭に掌を乗せた。

「もう大人の女だな」

「ふふん、そうでしょ！」

「まぁ、俺はもっと大人な女が好みだけどな。ガキンチョ」

　乗っけられた掌でぺしんと軽く頭を叩かれる。

「なんだとぉ～！」

「だから俺との結婚は諦めてくれ。あばよ」

「候補者から言うのおかしくない!?　それに、別にこっちだってそれでいいもーんだ！　ばーかばーか！　べー！」

「ジレッド……あいつ、教育間違えてねえか」

　ニルギムには憧れているけれど、不思議と胸はドキドキしなかった。

　どうやら、誰しもにときめいてしまう類いの呪いではないらしい。

　そして、ニルギムと会話をして改めて気付かされた。

　わたしも、ニルギムと同じ心持ちだったということに。

　三日前の冒険がそうだったように……。

　死地でこそ、生気を感じる。心がワクワクして、楽しくて、満たされる。

　たとえ、呪殺されそうになっている、今だって――。