絶賛呪殺されそうな私ですが、愛する人（未定）と幸せになりたいと思います！

３話 秘密の夜

　ベッドから起き上がって、月夜が見える窓を振り向く。

　足音を立てないようにそっと近づいて、わたしは窓の鍵を外した。

　下を覗くと、クレイが呆れた表情でこちらを見上げている。

「はえーな……もう着替えてんのかよ」

「わくわくしてたから！」

　自分の身形を再チェック。胸元が少し空いた軽鎧（けいがい）に、動きやすいスカート。長めのブーツに短い外套。どこからどうみても、活発な冒険者だ。

　一方のクレイも同じような冒険者の装いになっていた。

「お前な……その格好でベッドに潜ってたってことだろ？　誰か来たらどうするんだよ」

「そのときはどうにかするって。ほら、時間もったいないんだから、早く行こ」

「……本当に、行くんだな？」

「じれったいなぁ！　行くってば」

　いつものやれやれ顔で呆れるクレイをよそ目に、わたしは彼が用意してきた梯子や綱を駆使して自室を抜け出し、いつもするように手馴れた動作でわたしたちはプリスウェールドの城を脱出した。

　そう、わたしとクレイは秘密裏に冒険者活動を行っているのだ。

　＊　＊　＊

　城下町の冒険者ギルドにやってきたわたしたちは、依頼掲示板から、クリグリー・ベア撃退の依頼を受託することができた。

　普段は大人しいけれど、最近荒っぽくなっているらしく、依頼者は果実や木材の採取ができなくて困っているようだった。

　ブロンズ級のわたしと、シルバー級のクレイ、二人でなんとか対応できる初めての大型モンスター退治だ。

「……も、もう後には引けないね！」

　星々が輝くプリスウェールドの空の下――、初めての撃退任務にドキドキしながら、わたしたちは街中を歩いていた。

「……いや、違約金払ってでも、やっぱ帰らねーか」

「どうしてよ！　困っている人がいるのに！」

「三日後はほら……アレだろ。“婚約の儀”」

　クレイからその用語が出るのは珍しかった。

　従者で幼馴染みだからか、長い間ずっと一緒だったし、わたしたちは色々なことを会話する。

　それなのに、クレイは“婚約の儀”について自分からは話題に上げることはない。

「もしお前が怪我でもしたら、おれは王様になんて説明すりゃいいんだよ」

「……大丈夫だよ。この依頼、熊さんを大人しくさせれば良いだけだし」

「熊さんじゃねーよ、モンスターだよ！　ブロンズ級の冒険者は殺されたりもしてんだぞ。本当にわかってんのかお前は」

「でも、クレイは退治したことあるんでしょ？」

「それは――あーもう……！　ったくよー……こうなると聞かねぇんだもんなぁ……あのときだってお前は本当に……」

「過去のことをぶつぶつ言わない！」

「大昔みたいに言うな！　つい先月だろうが！　……というか毎月発生してんだわ、この悩み！」

　いつもクレイにはわたしのワガママに付き合ってもらっている。クレイは優しくて心配性だから、結局折れてわたしに協力してくれるのだ。

「大丈夫だって、がんばろ！　クレイだって付いてるんだし」

「おれだってまだシルバー級だぞ？　高く見積もりすぎじゃねえか？」

「片手間の冒険者活動でそれだけの等級になったんだから、やっぱり凄いよ！　それに、クレイがすっごい強いの、わたしは知ってるもん！」

「…………うるせ」

　あ。今ちょっと嬉しかったんだな。クレイは嬉しいとき、視線をそらして鼻を擦るクセがあるような気がする。

「頼りにしてるんだから！　剣聖の末裔なんでしょ～？」

「……らしいけど、おれの両親は普通だぞ」

「じゃあきっと覚醒したんだよ！　それに、ニルギムも認めてたよ。クレイは伸びるって」

「……そうかよ」

　街を出て、少し行ったところにある“ボゴ森林”に入り込む。夜だと当然明かりもないため、ランタンで辺りを照らしながら、慎重に歩みを進める。

　夜の森では虫と鳥、たまに獣の声がした。

　地面に落ちている枝を踏むと、パキ――と森に響き渡る。

「ルクティー、気をつけろよ。何が出るかわかんねえ。おれの傍から離――」

「わたしも父様やニルギムみたいな凄い冒険者になれるのかなー」

「……お前は姫らしくティーパーティーの練習でもしとけ！」

「絶対似合わないのわかってて言ってるなぁ!?　あ、もしかしてケンカ売ってる？　わたし買うよ？　デュクシ！　デュクシ！」

「やめろバカ姫パンチすんな」

「昼間のスーパーパンチをお見舞いしてやるんだから！」

「クソダセェ名前！」

　賑やかに夜の森を進めば、少しでも恐怖心がなくなるような気がした。

　ワクワクしているのは本当だ。でも、やっぱり少しだけ怖い気持ちもあって。……そんなとき、クレイが隣でいつも通りにしていてくれると、とても落ち着く。

　クレイが歩みを止めた。

「……ルクティー、見て見ろ」

　ランタンを掲げると――、そこには大きな足跡。

　それは、人ならざるモノであることを優に物語っていた。

「これが、熊さんの足跡……」

「クリグリー・ベアな。お前そろそろ認識改めておけ？」

　クレイが腰を落として、そっと足跡に触れる。

「よし、ここからは慎重に行く。お喋りもナシ、足音も殺す。いいか？」

　クレイの表情に緊張が走り、立派な冒険者の顔つきになる。

「うん……」

　その顔をみて、わたしも緊張するのだった。