Sliver Moonlight～白銀の月夜に悪魔は微笑む～

第８話 退屈と平穏

何事もなかったかのように、その後は家に帰された。

家に着いた時はもう既に夜中の２２時。

勿論というべきか母親には大いに叱られてしまったが、とりあえず家に帰れた安堵感でその説教も左から右に流れて行ってしまった。

「あんた聞いてるの！？」

「はいはい聞いてまーす」

「まったく…いくら日本は安全だからってね、それでも全く危険がないってわけじゃないのよ。わかったらとっとと着替えなさい、あと外出る時はちゃんとお母さんにメールでも電話でもいいから連絡入れる事、いいわね！？」

「…わかったってば」

「…あと雪穂、そのペンダント、何？」

「ああ…これね、友達に譲ってもらった…んだよ……」

「あら、そう…？えらく高そうだけど…」

あからさまな嘘に、母は少し要領を得ないといった様子だったが、これ以上追求するつもりもなかったのか、これ以上は何も聞かなかった。

「でも貰ったなら大切にしなさいね。あんたすぐ物なくすんだから」

「最近はなくしてないでしょ！？」

「だからこそ気をつけなさいって言ってるの、そういう油断した時の方が危ないんだから！」

「あーはいはいわかったわかった！！」

そのまま雪穂は踵を返して、自室へと戻ろうとする。

「ちょっと待ちなさい！」

「何！？」

「カバン、忘れてるわよ」

「……ありがと」

渡されたカバンを受け取って、今度こそ雪穂は部屋へと戻っていった。

姿見で自分の姿を確認してみると、

「……消えてる」

いつの間にか、頬の傷は痕跡すらなくなっていた。触ってみても、とてもじゃないが先ほどまで傷が出来ていたとは思えない。

痛みもない。まるで、頬の傷も、尊や伊織たちとの出会いも、一夜の夢の出来事であるかのように、雪穂には感じられた。

だが、黒崎と名乗る謎の男から受け取ったペンダントだけが、さっきまでの出来事が現実であったと物語っているように、首元で光っていた。

「何はともあれ、無事に帰れて良かったな……」

改めて、雪穂は自分がこの家に帰ってこれたことに安堵する。それと同時に、あの死にそうな程の激しい恐怖が、再び思い出される。

思い出すだけで、身体中に嫌な汗が浮かんで、足が竦んで動けなくなる。

思い返してみれば、これまで起きた出来事の全ての始まりはあの『悪魔』のような何かだ。

雪穂にはそれが、何故だかとてつもなく腹立たしいことのように感じられた。

雪穂は今まで、これまでの日常を退屈で色がついていないものだと考えていた。

だが今は、その退屈な日常が、とても恋しく、とても懐かしいもののように思えた。

自分は今まで退屈なそれを嫌っていたはずではないのだろうか？

もし黒崎のもとに従い、悪魔祓いとして戦うことになるのだとしたら、きっと二度と何もない日常には戻れなくなるだろう。

「……悩んでも仕方ないか」

どうせ、答えを出すのは明日の放課後だ。学校から帰っている間にでも、何となく答えは出せるだろう。そう考えて、彼女は何となくリビングへと降りていった。

「晩御飯、冷えちゃってるけど、ちゃんと食べなさい」

「はーい」

確かに言われた通り、晩御飯に出たみそ汁と豚の生姜焼きは、これまでに前例がないほどに、冷めきってしまっていた。

「あんたほんとどうしちゃったのよ、これまでそんな悪い子じゃなかったでしょうに」

「別に夜遊びとかじゃないから安心しなって」

「高校生だから別に放課後何してようが、他人に迷惑かけてないんだったらいいのよ、ただ。お母さんは心配で…」

「うるさいなぁさっきそれ聞いたっての」

考えることが多すぎて、母の小言も全く頭に入らない。先ほどの説教とも、同じようなことを言っていたような気がするが、もう何を言われたのか正確には思い出せなくなっていた。

「とにかく、今日は早く寝なさい。明日数学の小テストなんでしょ？ちゃんと勉強した？」

「してるわ」

返事をするのも面倒になってきてしまった。食べ終わった食器を片付けると、すぐに寝る準備を済ませて、日付が変わる前には既にベッドに入っていた。

夢を見る。

それは、自分が何かを貪り食っているような夢。

普段なら、そんな光景、単なる作り物のホラー映画か何かでしか見ないような、むしろくだらないものだと捉えるだろう。

ただ、今は違った。そして、その夢を見ている自分が、何故か凄まじく高揚した気分でいたのだ。

愉しい。もだえ苦しむ何かの姿を見ているのが、とてつもなく愉しい。

そして、自分が貪っていたそれの正体を見る。

それは、千切られた人間の腕だった。

「………」

目に映っていたのは、見慣れた自分の家の天井。

いつも通りの景色が目に映ったことに安堵しつつも、不愉快すぎる夢の内容に雪穂はいら立ちを覚えていた。

「…気持ち悪すぎ」

朝ごはんでも食べて振り切ろうかと考えたが、こんなものを見た後では食べる気にもならない。

何はともあれ顔でも洗うかと部屋を出ようとした時、不意に夢の中で起きていた出来事がフラッシュバックする。

また、何かを…人の身体を貪り食うおぞましい光景が、雪穂の脳内へと何度も現れる。

振り切ろうとしても、より強く頭の中に残ってしまう気がして、雪穂はドアノブに手をかけて部屋を出るというような簡単な動作すら、出来ないでいた。

「ああああああああああああああ……！！！」

そして、彼女を激しい頭痛が襲い始める。

頭を凄まじい力で絞めつけるような痛みに、雪穂は悶え苦しみ、膝をつき、そのまま立ち止まる。

「はぁっ、はぁっ……マジ、で……何、なのよ……！」

息も絶え絶えになりながら一人呟いても、何が起こるというわけでもなく、むしろ頭痛はより激しさを増していく。

少しでも意識を保とうと踏ん張っていないと、意識を失いそうな程の痛みの中、雪穂はあるものを発見する。

それは、枕元に置いていたペンダントだ。

あの謎の男から受け取った、悪魔の影響を遠ざけると言われている代物。

「……っ、あれ、外したから、こうなってんの……！？」

自分でも忘れていたから、おそらく無意識に外して眠っていたのだろう。

雪穂には、まるでそれがただっ広い砂漠の中の一杯の水のような、命を救う何かに見えた。

一心不乱にペンダントへと近寄り、それを首にかける。

痛みがあまりにも激しく身体を動かすだけでも精一杯だったので、たったそれだけの動作であったのに、５分以上。雪穂の体感では１０分以上もの時間がかかってしまった。

「…………これ、つけたら、収まる……？」

半信半疑だったが、やがて頭痛もフラッシュバックも収まっていく。ペンダントの効果は、かなり絶大なものだったらしい。

「…今度からつけて寝よう」

そう決意して、雪穂はようやく部屋を出てリビングへと向かった。

「おはよう、あら雪穂。ちょっと顔色悪くない？大丈夫？」

「あー、あんまり寝てなかったからかも。昨日帰り遅かったし」

「何だったら学校休んでもいいのよ。…でも、今日小テストあるんだったわね」

「そうなんだよね～～、だから休むわけにゃいかないの」

実際のところ、雪穂にとって数学の小テストなんてものはどうでも良かった。仮に受けなかったとしても、今の彼女の成績なら、きっと追試を受けるくらいで済むだろう。

ただ、母親の前で言うのは少し気まずかったのだが、風子に会いたいというのが、どちらかといえば彼女の本音だったのだ。

あの調子の外れたハイトーンな声が、今の雪穂にとってはおそらく一番安心するものなのだろうなと、彼女自身がそう、無意識に思っているのだった。