Sliver Moonlight～白銀の月夜に悪魔は微笑む～

第２話 死のイメージ

その存在は、一見すればただの人だった。

しかし、様子が明らかにおかしい。

街灯で仄かに照らされただけであっても、その様子のおかしさは克明にわかるほどだ。

長くボサボサな髪から覗く両目は血走って焦点が合わず、その下には濃い隈を作り、口からはよだれを垂らしている。

「何……何あれ？」

すぐにでも逃げ出したいと思った。

けど、足が上手く動かない。足がもつれているというわけじゃない。ただ、背を向けて駆けだすというだけの単純な動作が、今の彼女には上手く行えなくなっていたのだ。

恐怖。

それは、人間が感じる根源的な感情の一つ。

その恐怖の前に、雪穂は動けなくなってしまっていた。暗い中に目が慣れて、目の前の女の姿を見てみれば、口の端から時折「ヒッ…」「ヒヒッ…」というような笑い声が聞こえる。

それがたまらなく気持ち悪くて、身体に嫌な汗が浮かぶ。

どうすればいい？通報？不審者として通報でもすべき？でも、そんな所で通報したところで、警察はすぐに来てくれるだろうか？

「………」

喉の奥で唾をのみ込みながら、ゆっくりと後ずさりをする。女もそれに対して、小さく足を進める。

カツン、カツンという革靴の足音が、心臓の鼓動のように一定のリズムで、静かな住宅街の道の中に響く。

もし、何もしてこないのだとしたら、とっとと逃げてしまえばいい。

そうだ、それだけだ。それだけの簡単なことだ。

そう、思った瞬間だった。

もしかすれば、女はこちらがそうしようとした隙でも狙っていたのだろうか？

「イヤァァァァァァァァァ！！！！！！！！」

耳が痛くなるような金切り声をあげながら、女は雪穂に向けて飛びかかってきたのだ。

「何何何何ぃ！！？？あたし何かしたぁ！？っていうか、さっきまで何もしてなかったじゃん！？」

目には既に涙が浮かんでいた。みっともなく叫びながら、雪穂は思わず道を駆け始めた。

住宅街というものは、なかなか走っても風景が変わらない。

それはつまり、一度何も考えずに駆けだしてしまえば、自分がどこにいるかなんて、まるで分らなくなってしまうのだ。

「はぁ……はぁ……」

息を整えながら、女が視界から遠ざかったことを確認する。

「何だったの今の……」

突然叫びながら襲い掛かって来た女に、雪穂はただ恐怖することしか出来なかった。

「災難とかいうレベルじゃないんですけど…てか何であたしなの……」

なおも泣きべそをかきながら、彼女はいったん足を止める。

だが、それが良くなかった。

「逃ゲルナァァァァァァ！！！！ワタシカラ、逃ゲルナァァァァァァ！！！！！！」

また、あの頭痛のするような凄まじい叫び声。

こめかみを押さえながら、雪穂はまたその叫び声を振り切るようにして、走り続ける。

「ふっ……ざけんな！マジでふざけんな！！」

後ろを追いかけてくる女に向けて文句を言いながら、住宅街を振り切り続ける。

心臓の鼓動が早くなってきた。呼吸が荒くなってきた。足が痛くなってきた。

しかも、今履いている靴は革靴だ。向こうもサンダルなので大概だろうが、あまり履き慣れているとはいいがたい履物で走り続けるのは、少なからず身体に負担を与える。

だが、それでも女の気配は止まらない。

すっかり暗くなった歩道を、少女は走る、走る、走るーーーー

痛みに悲鳴を上げ始める足を懸命に動かす。全身の血が沸騰でもしそうなほどの、どうしようもないような緊張感。

「っ、……行き止まり……！」

交差点にぶつかった彼女は、信号が赤になっているのを確認し、足を止める。

そしてそのまま、その場にへたりこんで彼女は立ち止まってしまった。

「ここまでは、ここまでは流石に追ってきてないはず……！」

そうであってほしい、という希望を口にしながら、彼女はゆっくりと自分の背後へと、視線を映した。

そこには。

赤く光る眼をした悪魔が、そちらを見て『嗤っていた』。

あれは間違いなく、悪魔としか形容のしようがなかった。

ただの人からは発せられるはずがないほどの、圧倒的なプレッシャー。心臓を掴まれて、そこに手を添えようとでもしている、そんな想像をしてしまうほどの、強すぎる圧。

その圧を前に、雪穂は遂に、まったく動けなくなってしまった。

「……あれ……ただの人間じゃない……」

違和感はあった。

もしかしたら、何か只者ではないのではないかと。

だが、そんなわけはないと、彼女は高をくくっていた。逃げればいいのではないかと、楽観的に考えてしまっていた。

「アナタハ、ココデ、死ネェェェェェェ！！！！！！」

すさまじい叫び声と共に、またも女は雪穂の方へと飛びかかってくる。

雪穂はそのまま身体から大量の血を流し、ドサッ、という音と共に、その場に倒れ込んだ。

自分はこんな簡単に、あっけなく死んでしまうのかと。

不思議と絶望のようなものはなかった。だって、もうこうなるのは当たり前の結果で……。

気付けば、自分は同じようにその場に立っていた。

そして、雪穂は理解する。今まで自分が見ていたものは、実際に自分が死んでしまう光景ではない。

『死のイメージ』だ。

悪魔が放つプレッシャーに負けて、自分が死んでしまうというイメージをしてしまい、それが現実であるかのように、雪穂には見えてしまっていたのだ。

途端に、目の前の存在が恐ろしくてたまらなくなる。

否、今までも恐怖というものは覚えていたが、明確なイメージとして、その存在への恐怖が、現実のものとして彼女の方へと襲い掛かってくる。

万事休す、か。

まだ歩き出そうとする脚は動かない。

いや、逃げ切れたとしても、きっとこの『悪魔』は自分を追いかけてくるだろう。せめて、女が自分の方を追いかけてくる理由くらいは、知ってから死にたかったな、などと考えていた、その瞬間。

彼女の目の前に、光が飛び込んできた。

雪穂と『悪魔』の目の前に、割って入る存在があったのだ。

「君は早く逃げてくれ。彼女は僕が相手をする」

「もしかして…あんた、さっきの！？」

先ほど校門で出会った青年が、雪穂の方へと駆けてきていたのだった。