輪廻転生～転生した病人は悪を演ずる～

第1話 不条理な世界

　誰しも、一度は思ったことがあるだろう。

　もし、死んでしまったらどうなるのだろうか。

　地獄か、天国か、それとも――。

　俺は10歳の時から原因不明、名称不明の病気に陥っていた。具体的な症状としては、突発的な頭痛や腹痛、それに加えて神経痛と熱の発症である。

　これが単体で来るならまだしも、この4つの症状が前触れもなく、決められた規則に従って、同時に襲ってくるというお墨付きだ。

　まさに地獄――。

　この病気の恐ろしさを表すのに、これ以上の名は見当たらないだろう。

　そんな地（・）獄（・）を乗り越え続けて、かれこれ6年の月日が流れた。

　いつものように、ベットの上でのんびり本を読んでいたその時――。

「う゛……ぐっ！」

　突然、心臓を思いっきり握りしめられているかのような衝撃が走り、反射的に胸を抑える。

　今まで感じたことの無い猛烈な痛みに、「これはやばいやつだ」と咄嗟にそう判断した俺は、ナースコールを鳴らそうと手を伸ばそうとする。

　だがしかし、体が言うことを聞いてくれない。

(まずいまずいまずい……どうする……このままじゃ……)

　頭の中が真っ白に染まった途端、それに呼応するかの如く、体の内側から外側にかけて悪寒に襲われ、意識が遠のいていく。

　――俺がこの世界で最後に見たものは病室の天井であった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「はあ……はあ……」

　心臓の鼓動が加速する中、両目を勢いよく開けた俺は、ベッドの上に横たわっていた。上体をゆっくり起こして、周りを見渡してみると、そこは薄暗く、気味の悪い場所だった。

　ベッドの近くに配置された漆塗りの小さいテーブル。その机上には火の灯ったロウソクがポツンと置かれている。壁際には本棚が立ち並び、芸術的な絵画が飾られていた。

「何だこの部屋……」

　呼吸を整えて気持ちを落ち着かせた後、俺はそう呟く。

　そういえばさっきまで病院にいたよな……もしかしてだけど夢？

　いや、そんなはずは無い。俺は如月翔湊（きさらぎかなた）という病室で人生の半分以上を犠牲にした悲しき人間だ。

　となると、思い浮かぶのは――

「転生……か」

　それしか考えられなかった。だが、そういうのって普通、赤子からスタートするものではなかろうか。

　うーん……考えれば考える程、頭が混乱してくる。とりあえず今は冷静になって落ち着こう。まずは身の回りの情報収集から……

「ようやく、目を覚まされたようですね」

「ひ……っ！」

　いきなり真横からの冷たい声色にビクッと体が微動し、思わず変な声を出してしまう。

　俺は、ロボットのようにゆっくり振り向くと、黒衣のドレスに包まれた黒髪の少女が座っていた。

「よろしければ、紅茶でもお飲みになられますか？」

「じゃあ……頼む」

「はい、かしこまりました」

　やたら喉が渇いていた俺は即答すると少女はティーカップと紅茶の入ったガラスの容器をどこからか出現させ、その場で注いだ。

　少女がティーカップを取っ手を手放すと宙にゆらゆらと浮きながら、俺の手元に届いた。意味のわからない状況に戸惑いつつも、差し出されたティーカップに手をかけ、静かに飲む。

「美味しい……」

　味はフルーティな甘い紅茶だった。俺はあまりにも喉が渇いていたため、一瞬で飲み干してしまった。

「お気に召されたようで何よりです」

　ここまで暗い表情をしていた少女は、初めて笑顔を見せてくれたのだった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　紅茶を出してくれた少女の名は【アリシア・セレン】。平原で気を失って倒れていた俺を助けてくれたらしい。アリシアが持つ魔力と俺の魔力が反応を示して、直ぐに駆けつけてくれたとの事だ。

　その行動には、過去に大きな背景があった。

　――約500年前。

　アリシア・セレンはハンブル王国で暮らしていた普通の少女だった。

　そんなある日、両親からおつかいを頼まれ、街を歩いていたアリシアは、目的地であるパン屋で怒号を耳にする。

「今すぐ金をよこせ、早くしろ！」

「あんたなんかに渡すものですか！」

　成人の男は女性の店主に対して、威圧的な態度で恐喝を繰り返す。周りの人々は見て見ぬふりをして去って行く中、アリシアは物陰から見据えていた。

　激しい口論を繰り返した挙句、苛立った男は腰につけていた革のホルダーから小型のナイフを店主に向ける。

　それを目にしたアリシアは、なんの躊躇もなく駆け出した。黒い瞳に涙を浮かべながら、アリシアは、男に飛びつく。

　周りのことを気にする様子もなく、店主と向き合っていた男は、背中を強打し倒れ込む。手に持っていたナイフは地面に転がり落ちていた。

「この、ガキがぁあああああああ！」

　怒りが沸点に達していた男は、雄叫びを上げると拳を強く握りしめ、アリシアの右頬を殴った。

「う゛……！」

　アリシアは、殴られた部分を押さえながら、その場で泣き崩れる。口の中は舌を噛んで、血まみれになっていた。

「クソが、絶対殺してやる……」

　アリシアは、その言葉が自分に向けられているものだとすぐに理解した。

　一度遠ざかった足音は、不自然なリズムを奏でながらこちらへ近づいて来る。

「死ねぇぇええええ……！」

　その瞬間、男はなんの前触れもなく倒れこみ、頭から血を流した。それを見ていたアリシアは、ふと眠気に襲われ目蓋を閉ざした。

　気がつけば、アリシアは薄暗い部屋のソファーに座っていた。目の前にある小さな丸いテーブルの上には赤く灯るロウソクが一本立てられている。ズキズキと傷んでいた頬は、すっかり回復していた。

「私を助けてくれたのはあなたなのですか……？」

　アリシアはテーブルの奥に浮かんでいる魔（・）力（・）に声をかける。

「ああ、君はこの世界を変えられる。そう思ったからね」

　魔力からは、若い青年のような声がした。

「私が……ですか？」

「今から僕のすべてを君に伝える。よく聞いてておいてくれ」

　すると、漆黒の魔力は黒い布に包まれた人間に変化した。そして彼はアリシアに背中を向けながら話し出す。

「僕はもうすぐ死ぬことになる。だが、その500年後復活することだろう。その時、君は僕を救って欲しいんだ」

「でも、寿命が……」

「君が気を失っている間、僕の魔力を分け与えた。頬の傷が治っているのがその証拠だ。その力がある限り、君は永遠と生き続けることが出来る」

「そう……ですか」

「うん。じゃあ、僕はここで身を引かせてもらうよ。後は頼んだよ」

「分かりました。救って頂いたこの借りは絶対に返します」

　彼は初めて振り向き薄らと顔を見せると、頷くと姿を消したのだった。

　数日経つと、色皇魔術師（しきおうまじゅつし）が一人の男を殺したとの一報が入った。その名はセンバルク・ハンブルといい、黒の色皇魔術師（しきおうまじゅつし）の能力を持つ人間だったという。

　彼がなぜ殺されたのかは公表されなかった。

　アリシアは、センバルクという男があの時助けてくれた青年だと分かった。渡された自分の中にある魔力の灯火が弱まっていたからである。

　アリシアはセンバルクを殺した色皇魔術師（しきおうまじゅつし）に復讐を果たすため、500年の間情報を集めつつ、黒の色皇魔術師（しきおうまじゅつし）の復活を待ち続けた。

　――それが、今の俺（・）だったのだ。