ダンジョンラスボス、上司の女神に放逐された先が地球だったので昔の人生の続きをします

19 決闘からの

　新高大臣は眉間に皺を寄せた後で、それをほぐすように眼鏡を外し、指で揉んだ。

「仕方ない。八瀬川さん、よろしいですか？」

「よろしくはないですが……」

　そうしないと話が進まないのは、鮫島さんの目を見れば明らかだった。

　彼女からはありありとした憎悪が浮かんでいる。

　桜田門ダンジョンでシンが見せた幻が本物であるなら、鮫島さんのモンスターへの憎悪は根深い。

　私が元人間のモンスターだと言ったところで、現在がモンスターであるなら彼女にとってはなにも変わらないのかもしれない。

「やるしかないんでしょうね」

　これでモンスターの姿を見せたりしたらどうなるんだろう？

「あなたはモンスターなのですよね？」

「ええ」

「では、その姿を見せなさい」

　見せろと言われてしまった。

　んん……。

　ここ、人払いはされたけど監視カメラはあるだろうし、誰かが盗聴しているかもしれないし。

「できれば断りたいんですけど」

「見せなさい」

　断固とした鮫島さんの態度に、時間の無駄をすぐに察した。

「仕方ない」

　体育館の中は格闘技用のマットが敷かれた面が四つあり、その一つに私たちはいたので、その面を覆うように黒い結界で覆った。

　結界の中に新高大臣もいる。

「なにを⁉︎」

「カメラ対策です。新高大臣、この戦いが外に漏れたら……」

「漏れたら、なにかな？」

「世間の流れ次第ではゴ●ラが実在することになると思ってください」

「肝に銘じておく」

「それなら」

　これ以上はもったいぶっても仕方がない。

　とはいえ、全力の姿というわけにはいかない。

　狭すぎる。

　サイズを合わせるぐらいはできるけれど、迫力が足りないことになるなぁ。

　元の姿に戻る。

『元』といっても何度も進化を繰り返して姿を変えているので、どれが『元』なのかというと自分でも混乱してしまうけれど、今のモンスターの姿としてはこれになる。

　エクスマニフィートドラゴン。

　光鱗威角偉髯金剛覇王竜。

「狭いのでサイズを調整していますが、これが私のモンスターとしての姿です」

　そういえば、ダンジョンから放り出された時のことは話題にならなかったな。

　うまく姿を隠せていたみたいだ。

「さて、どうします？」

　結界に角が当たる。

　これよりも小さくなることもできるが、それだと威圧感がさらに減ってしまう。

　ドラゴンである以上、質量差での威圧もまた様式美だろうと私は考えている。

「大臣、外に出てください」

「鮫島君」

「お願いします」

「……ふう、わかった。八瀬川さん、できるかな？」

「どうぞ」

　その瞬間、新高大臣の姿が消える。

「なにを⁉︎」

「結界の外に出しただけですよ」

　この姿が外から見られる可能性は一パーセントでも発生させる気はない。

　それよりも、鮫島さんの私への警戒心がヒステリーレベルになっている。

　これ、一度戦ったぐらいでどうにかなるのかな？

「さて、いつでもどうぞ」

「くっ」

　鮫島さんはあの鞭のようにしなる剣を握り、距離を詰めた。

　彼女の手が閃く。

　しかし、剣身はそこから複雑に動く。

　鮫島さんの動きを見ることができて、そして剣術に多少でも心得があれば、普段からの慣れと現実の剣の動きに翻弄されて、瞬く間に切り刻まれて終わりだろう。

　だが、私は冷静に剣先の動きを追い、体に接触する瞬間に小さな結界盾を出現させて弾くだけでいい。

　鮫島さんには攻撃が当たらなかったことがわかったようだが、動揺なく連続攻撃を続けていく。

　私はそれを受け続ける。

　この体では戦場が狭すぎて、回避に専念というわけにはいかない。

　それに、彼女を納得させるには、とにかく全力を出させてやるのが肝要だろうと考えた。

　桜田門ダンジョンで見せた嵐のような剣鞭の攻撃は、私には通じない。

　だが、優れた覚醒者の攻撃手段がこれだけということはない。

　なにを出す？

「うううう……ああああああっ！」

　感情のままに叫ぶ鮫島さんの姿に冷静さはない。

　モンスターに自身の攻撃が通用しないのは、彼女のトラウマを刺激することに繋がるのかもしれない。

　とはいえ、仕掛けてきたのは彼女であるし、わざと負けたところで納得しないだろう。

　いい感じに引き分ける？

　ここまで誤魔化してきたのだから、そういうのはやめよう。

　私の実力が見たいというのだから、見ればいい。

　鮫島さんが見れる部分だけでも。

　叫んだ鮫島さんの周りから、青い気のようなものが溢れ出した。

「水？」

　周囲の湿度が増した。

　青い気はすぐに実体を持ち、宙をうねる水の塊となる。

　その水の塊が刃のように切り掛かったり、質量そのもので体当たりのようなことをしてくる。

　まるで別の生き物のように鮫島さんとは別に動き、襲いかかってくる。

　これが鮫島さんの能力なのだろう。

　その全てを結界盾で受け止める。

　受け止め続ける。

　だが、それだけでは壁を殴っているのと変わりはないか。

　では。

　少し息を吸い、吐き出す。

　ブレスというほどではないが、空気の塊を吐き出し、水の塊にぶつける。

　鮫島さんの水は、それで破砕した。

　水だからまた復活させることもできるはずだが、そうしなかった。

　鮫島さんは剣を振るのを止め、立ち尽くす。

「……もういいです」

「そうですか」

　鮫島さんがそういうので、人の姿に戻り、結界を解除する。

「大丈夫かね？」

「はい」

　新高大臣が彼女を心配するが、怪我はないはずだ。

　いや、能力を解除された反動があるかもしれないか。

「回復は必要ですか？」

「いいえ、大丈夫」

　呼びかけると、鮫島さんが私を睨んだ。

「最後に一つ、いいかしら？」

「どうぞ」

「あなたは、どうして人間に戻りたいの？」

「それはもちろん、人間であることこそが、私の本質だからでしょう」

　ダンジョンモンスターに転生させられ、ダンジョンのラスボスとして百年を過ごした。

　その間に、人間としての記憶の大半を失った。

　道徳、倫理観だって人間のままではないかもしれない。

　しかしそれでも、私の記憶の根源が人間である以上、私は人間に戻れるのなら、戻りたいのだ。

「別に、たいした人生を送ってきたわけではありませんがね。人間として生きることができるのなら、そうしたい。そう思うのだから仕方ない」

　そういう理由だ。

「そう」

　鮫島さんは睨むのをやめ、一歩下がると私と新高大臣に「ご迷惑をおかけしました」と頭を下げた。

　冷静さを取り戻してくれて、なによりだ。

「では、八瀬川さんの覚醒者登録を済ませておくよ。登録証はまた後日、ここに取りにきてくれるかな？」

「ええ、わかりました」

　そういうわけで、その日は終わったのだけれど。

　やはり、失敗したかなと思わないでもない。

　後でのことだけど。

『本日、ダンジョン省からの発表で、日本で五人目のS級覚醒者が見つかったと発表がありました』

　定食屋で鯖の味噌煮定食を食べていると、店のテレビから昼のニュースが聞こえてきた。

『なんとその男性は、三十歳を超えてから覚醒者としての能力を発現したそうなのです』

　嫌な予感がしたのは、ここでだった。

『その方の名前は八瀬川次郎さんです！』

　顔を上げて、壁に貼り付けられたテレビを見ると、そこに私の顔写真があった。

「覚醒者にプライバシーはなかったか」

　D省の登録覚醒者一覧のページを思い出し、私は重いため息を吐いた。