なにも知らないおっさんが異世界転移する話

第19話 なにも知らない子猫ちゃん１

　足取りがいつもよりも軽い。だが、懐はとっても重い！

　クエストを終えてそれなりに多額の報酬を得た俺たちは、街を散策していた。

　こんなにもウキウキしているのは久し振りかもしれないな。

「いやぁ、やっぱり難易度の高いクエストは報酬がいいんですねー！まてよ、これは時給換算したらどうなるんだ……？」

「ねぇ、修也くんってそんな子だったっけ……」

　必死に指折り数えていると、桜田先輩に呆れられてしまった。それなりに長い間社会人をやってきてたんだ。それくらい気になってしまうだろう。

　だが、それを聞いているリリーはなぜか不思議そうにしていた。

「ジキューってなんですか？」

「ん？リリーは知らないのか？」

「仕方ないわよ。この世界は、時間じゃなくて結果によって報酬が変わるんだから。時給なんてシステムは無くて当然なのよ」

　なるほど。確かにその通りかもしれない。

だが、それだと店も持てずに、低ランクのハンターの人たちはどうなってしまうんだ？

　やはり、どこの世界も格差はあるってことなのか。生物が生きていく上で、こういうものは生まれてしまうんだろうな。弱肉強食と同じ。

力のある者が頂点に立ち、そうでない者は地を這うことになる。十人十色。みんな違ってみんな良いとはよく言うが、これが原因で人々の間に差が生じててしまうんだろうな。

「コロッケ三つください」

「あいよー」

　ここのコロッケ本当に最高なんだよなー。

リリーのお母さんとの偽デートのときに食べたけど、忘れられなかったんだ。

　二人を待たせてるし、早く買って戻ってやらないと。渡された揚げたてのコロッケの入った袋を握りしめ、二人のもとへ行こうとしていると、ズボンの裾をクイクイと引っ張られ、立ち止まった。

「どうしたんだ？迷子なのか？」

　裾を引っ張っていた小さな女の子は、なにも反応しなかった。この子、耳があるけど、そういう種族なのか……？というか、先からずっとコロッケ見てるよな？

「もしかして、これ、食べたいのか？」

　コクコクと頭を縦に振った。

「じゃあほら、熱いから気をつけな」

　コロッケを一つ、袋から出して渡してやると、少女はその熱さに驚きながらもモグモグと食べ始めた。この子の服、穴だらけだし、汚れっぱなしだ。

　せっかくの綺麗な銀の髪も少しボサボサになってしまっている。親は一緒じゃないのか？

どれ、髪くらいは整えてやろう。

姪っ子の世話くらいはしたことがあるんだ。

よし、これくらいだったら軽く撫でるだけでなおっていくな。

「……ごちそさま」

「お、もう食べ終わったのか。まだいるか？」

　少女は首を左右に振った。

いっぱい食わないと大きくなれないぞ、だなんてことを言ってみたいところだが、強制するのはよくないしな。

「そうか。それなら早くパパやママのところに戻りな」

「いないの」

「ん？」

「ぱぱも、ままもいないの」

「——えっ！？」

　言葉を失った。

こんなにも幼い子に親がいないってどういうことなんだ？もしかしてこの世界では、こんなことは当たり前なのか？

だからこんな格好をしていたのか……。

　交番なんて無いよな？くそっ、どうすれば！

「もー、レディ二人待たせといてなにしてたのー？修也くんが遅刻するなんて珍しい……って、なによその女の子！」

　ちょうどいいところで桜田先輩とリリーがやってきた。よし、これでひとまずは安心だ。

異世界人の俺がどうこうするよりかは、この子も安心できるだろう。

「全然私たちに手を出してくれないと思ったら、シューヤさんはそういう趣味をお持ちだったんですか……！？」

「いや、そんなわけないだろ！桜田先輩も、そんな話は信じないでくださいよ！？俺はどっちかって言うと歳上が好きですから！」

「だから私のお母さんを！？」

「あー、もう！今はその話から離れてくれぇぇ！」

　少女は不思議そうに首を傾げた。

さて、ここからどうやって説明をしていこうか。　これから先も、俺の苦労は続きそうだ……。