宇宙戦争録〜STARDUST LEGION〜

第7話：二人の少年

最後の一発を放ち、敵翔機に当たり爆散した。が、それはさっきまでの機体ではなかった、色が違う。突然、背後からものすごい衝撃を与えられた。味方を囮にしたのか！なんて卑劣！俺はその機体を蹴り、距離を稼いだ。向こうも満身創痍… 残ってる武器は… ナイフか！太ももにあるナイフを抜き、構える！両者、爆発する駆逐艦なんか気にも止めず、ただ一点にお互いを見つめる。一歩踏み入れたのは、向こうだった。スラスター全開で向かってくる相手は拳を構えて殴りにくる。俺はそれを左腕で受け止めてナイフで胸を刺した。直後、その機体の背後が分裂して飛んでいった。

『おいジュン！何逃してんだ！！』

「え？」

『敵翔機はなぁ、背後なんだよ！コックピットが！』

「ええ！先に言えよ！一番重要だろ！」

『テメェ上官に向かってなんて口の聞き方を…！』

キエルとの通話に割り入ってきたのはラーデム少佐だった。

『各員、よくやった。帰還してくれ』

残骸となった駆逐艦をあとにし、エンタープライズへ向かった。

宇宙の真ん中、ギュレイの緊急脱出ポッドに乗る少年、メイファス、怒りのあまり機内を殴っていた。

「ありえない！誇り高きガオグル艦隊がやられるなんて！それにあいつは…！あいつだけは許さない！02… アイアン02！グォーリー少尉の仇ぃ…！」

救難信号を発信しながら、それは漂流する。

レッドドック内の翔機格納庫に入れ、コックピットから出た。久々の重力に感動を覚える。見返すと、翔機の至る所に破損跡があり、改めて激戦だったのだと再認識させらた。リフトに乗っていると、ふとあるものが目に止まった。

「『アイアン02』…？」

「そいつぁオメェの機体番号だ」

下で先に待っていたキエルが言った。

「識別番号って事？」

「まぁそんなもんだ」

「へぇ… そういえばこの翔機って名前とかあるのか？機体名じゃなくて、ラデールみたいな総合名」

「オメェ、そんなんも知らずに乗り込んでたのか？呆れるぜ全く」

「勿体ぶらず言えって」

「こいつぁAIMF-69-L/S ス・ヴェーレだ」

AIMF-69-L/S ス・ヴェーレ… 番号的にも、最新型なのか。珍しいな。

『レッドドックにいるパイロット及び志願兵の皆さん、艦橋までお越しください』

女性のアナウンスが告げた。すぐさまエレベーターに乗り艦橋へと向かった。艦橋に着くとそこにいた全員が俺らに向けて拍手を送った。

「誰一人として欠けることなく生還してくれてありがとう」

ラーデム少佐が言った。そうだ、この戦闘で俺らは初陣にも関わらず、戦死者を出さずに勝った。

「本艦は予定通り地球へ向かう。敵駆逐艦から燃料を拝借すればもう少し早く着くだろう、それまでの辛抱だ」

この艦橋にいるクルーはラーデム少佐含め7人だけだ、空母を動かすにはあまりにも足りない。通路を歩きながらそんな事を考えてた。

「ジュン、敵はどんなんだった」

キエルが突然、突拍子もなく聞いた。

「どんなんって… あの赤黒い機体色と獣の様なフェイスはとても悍ましい… ぐらいか？」

「情けはなかったのか？躊躇いは？恐怖は？」

「恐怖はあった、初陣とは比べ物にならないけど、多少はあった」

「恐怖は忘れるな、それは生への執着だ。恐怖を忘れた奴から死んでいく。覚えとけよ」

珍しくいいこと言うなぁ。そんなこと言ったら殴られそうだけど。

宇宙の真ん中を彷徨う一つの鉄の塊。それに一隻のクエンタ級巡洋艦ワーシアスが近づく。その側面には大きく異国、いや、異星の言語が刻まれていた。ワーシアスは浮遊する鉄の塊を飲み込むと、旋回し着た道へと帰っていった。

格納庫には鉄の塊と複数の翔機が格納されていた。すると、鉄の塊が開き、中から少年が出てきた。

「ギュウジィ少尉！ご無事で何よりです！」

「至急、この艦の艦長に合わせて欲しい」

「え？えぇ、まぁ一応確認はしてきます」

「アイアン02… 待ってろよ、今にも貴様の心臓を抉り出してやる…！」