俺の全てを知り尽くしている幼なじみが最近やたら俺の弱みをチラつかせて距離を詰めてくるのは何故だろうか

第6話 幼馴染は俺を待つ

　翌朝、目が覚めた瞬間から、昨日の玲奈の告白の言葉が俺の頭を占領していた。

「──ずっと、拓のことが好きだった」

　その言葉が何度も頭の中で繰り返され、心臓がざわつく。

　どう返事をすればいいのか、まったく分からないままだった。

　玲奈のことを嫌いなわけじゃない。むしろ大切な幼なじみだ。

　だけど、恋愛感情を持っていたかと言われると、自分でもはっきりとはわからない。

　考えれば考えるほど、答えは出ないまま時間だけが過ぎていく。

「あー、やべぇ。遅刻しそう」

　ふと時計を見ると、いつも玲奈が家に迎えに来る時間が近づいていた。

　俺は急いで制服に着替え、玄関へ向かう。だが、今日は玄関のチャイムは鳴らなかった。玲奈は来なかった。

「……そっか」

　少しだけ胸が痛むのを感じながら、俺は一人で家を出た。学校へ向かう道を歩きながら、何度も玲奈のことを思い出してしまう。

　いつもなら隣にいる彼女が、今日はいない。それだけで、こんなにも違うのか──。

「気まずくなったのかな……」

　そう思わずにはいられない。

　玲奈が気まずさを避けるために、今日は俺を迎えに来なかったのかもしれない。

　そうだとしたら、俺が何かしら答えを出さなきゃいけないんだろう。

　でも、どうすればいいのかなんて、俺にはまだわからなかった。

　学校に着くと、教室ではすでに玲奈が席に座っていた。

　彼女は何事もなかったかのように友達と話していて、俺が教室に入ると一瞬だけ目が合った。

　しかしすぐに視線を外されてしまった。

「ああ、やっぱり……」

　玲奈は俺に何も言わないまま、友達との会話に戻っていった。

　まるで何事もなかったかのような振る舞いに、俺は少し動揺する。

　昨日あんなに真剣に気持ちを伝えてくれたのに、まるでそれを打ち消すかのように、玲奈は普段通りに振る舞っている。

　俺は席に着き、授業の準備をするふりをしながらも、玲奈のことが気になって仕方がなかった。

　話しかけるべきか、それともこのまま何もなかったようにするべきか──。

　しかし何も俺は玲奈に話しかけることは出来なかった。

　授業が始まると、先生の話はほとんど耳に入らなかった。

　玲奈のことを考えれば考えるほど、自分がどうしたいのか、どうすればいいのかが全く見えない。

　ただ、いつも通りの彼女と自分の関係が、このまま続いていくのかどうかも不安でならなかった。

　昼休みになると、俺は自然と玲奈の方へ視線を送ってしまっていた。

　玲奈はいつものように友達と昼食の準備をしている。だが、たまに「拓、一緒に食べよう」って誘ってくるはずの彼女が、今日は俺を見向きもしない。

「……だよな、そりゃそうだよな」

　昨日のことがあって、いつも通りに接してくれるはずがない。

　俺が何かしら答えを出さなきゃ、彼女との距離はどんどん離れてしまうかもしれない。

　そう思って、俺は意を決して立ち上がり、玲奈の方へ向かった。

　クラスメイトたちの視線を少し感じながらも、俺はゆっくりと玲奈の近くまで歩いていく。

　玲奈は俺の気配に気づいて、少しだけ驚いた顔を見せた。

「玲奈、一緒に食べよう」

　できるだけ普通に声をかけたつもりだった。けれど、玲奈は一瞬の沈黙の後、小さく笑って首を振った。

「あ、今日はいいよ。友達と食べるから」

　その言葉に、俺は不意に胸がぎゅっと締め付けられた。

　玲奈は普段通りに見えるが、確実に俺との距離を取ろうとしている。その微妙な変化が、何よりも痛かった。

「そっか……わかった」

　俺はそれ以上何も言えず、教室を後にした。

　玲奈と一緒にいられないことが、こんなにも辛いなんて思わなかった。

　普段は何でもないことだったのに、今はその違和感が強烈に感じられる。

　昼食を一人で食べ終え、再び教室に戻る。

　玲奈との距離ができたまま時間だけが過ぎていく。結局、何もできないまま放課後を迎えた。玲奈が先に教室を出ていくのを見ながら、俺も急いで荷物をまとめ、彼女を追いかけた。

「玲奈！」

　廊下で声をかけると、彼女は立ち止まってこちらを振り返った。

　いつも通りの笑顔。でも、何かが違う。その笑顔はどこか作られたように感じられる。

「なに？どうしたの？」

　玲奈はいつもと同じように振る舞おうとしているが、その目には微かに不安が混じっているように見えた。

「ちょっと話がしたいんだけど……いいかな？」

　そう言うと、玲奈は少しだけ困ったような顔をしたが、すぐに頷いた。

「うん、いいよ。どこで話す？」

「屋上に行こう」

　俺は玲奈を誘い、二人で屋上に向かった。

　誰もいない屋上は風が少し強く、俺の心の中のざわつきをさらに煽ってくるようだった。

　二人でフェンスに寄りかかりながら、しばらく無言のまま過ごした。

　玲奈が何かを言いたそうに俺を見つめていたが、俺もどこから話せばいいのか迷っていた。

「昨日のこと……ごめん」

　俺がようやく切り出すと、玲奈は驚いたように目を見開いた。

「謝る必要なんてないよ。私が勝手に言ったことだし、拓がどう思うかは自由だから」

　玲奈はそう言って微笑んだけど、その笑顔はやっぱり無理をしているように見えた。

　俺は心の中で葛藤しながら、続ける。

「いや、謝りたいんじゃなくて……俺、昨日のことちゃんと考えたんだ。玲奈がずっと俺のことを想ってくれてたってこと、本当にありがたいと思ってる。でも……」

　そこで言葉を詰まらせた。俺自身、自分がどう感じているのか、まだ整理できていなかった。玲奈のことは大切だ。

　けど、それが恋愛感情なのかはまだはっきりしていない。

「でも？」

　玲奈が続きを促すように尋ねる。その声は微かに震えていた。

「でも、俺、今まで玲奈のことをそんな風に見たことがなかった。だから、正直どう答えればいいのか分からないんだ」

　俺の正直な言葉に、玲奈は小さく頷いた。その姿に、俺はますます自分が情けなくなった。

　もっと早く気づいていれば、玲奈をこんな風に悩ませることもなかったかもしれない。こんな苦しんでいる玲奈を見る必要はなかったのかもしれない。

「そっか……でも、ちゃんと考えてくれてるなら、それでいいよ」

　玲奈はそう言って微笑んだ。けれど、その笑顔の奥には、やはり寂しさがにじんでいる。

「無理に答えを急がなくてもいいよ。私は、拓がどういう結論を出すにしても、待ってるから」

　玲奈はそう言い残し、フェンスから離れて歩き出した。

「じゃあ、またね」

　玲奈はそう言って屋上を出て行った。