俺の全てを知り尽くしている幼なじみが最近やたら俺の弱みをチラつかせて距離を詰めてくるのは何故だろうか

第5話 幼馴染は俺に気持ちを伝えた

「──私、もう待てないんだよ」

　玲奈がそう言った瞬間、俺の思考は完全に止まった。

　何を待てないって？

　その意味は、もしかして──いや、そんなことは……。

　俺は動揺を隠せず、玲奈の顔を見つめ返す。

　彼女の表情は真剣そのもので、からかっている様子はまったくない

　。俺はただ、言葉が出せずにいた。

「な、なにが……待てないんだよ？」

　ようやく振り絞った声が震えるのを、自分でも感じる。

　玲奈は、深く息を吐き出してから、ゆっくりと口を開いた。

「拓、気づいてないかもしれないけどさ……私、ずっと待ってたんだよ」

　玲奈の言葉には、どこか寂しげな響きがあった。

　俺はその言葉の意味を探ろうと必死に考えるが、頭がぐるぐると回ってまともに動いてくれない。

「待ってたって……俺が何かをするのを？」

「そう……でも、拓が気づいてくれるのを、ずっと期待してたけど……もうこれ以上は無理かなって思って」

　玲奈がじっと俺を見つめる。彼女の目には、微かに不安が揺れているのが分かった。

　俺は何か重要なことに気づいていないんだ。

　玲奈がこんな風に真剣に話すことなんて、滅多にない。それなのに、俺は何もわかっていない。

「ごめん、玲奈……俺、正直何のことかわからないんだ」

　俺がそう言うと、玲奈は少しだけ肩を落とし、微笑んだ。その笑顔は、どこか切なげだ。

「そっか……拓らしいよね、そういうところ」

　玲奈は少しの間、何かを考えるように沈黙した。そして、意を決したように顔を上げると、俺の目を真っ直ぐに見つめた。

「ねぇ、拓。私……ずっと、拓のことが好きだった」

　その言葉が耳に入った瞬間、俺の心臓が大きく跳ね上がった。

　時間が止まったかのように、周囲の音が消え、玲奈の言葉だけが脳内に何度も響いてくる。

「──え……」

　俺は思わず、間抜けな声を出してしまった。玲奈が俺のことを好きだった？

　そんな馬鹿な。ずっと一緒に育ってきた幼なじみが？あのからかい気味に接してくる玲奈が？信じられない。

　いや、信じたくないわけじゃないが、あまりに予想外すぎて──。

「私、もうずっと前から拓のことが好きだった。でも、拓は全然気づかなくて……だから、こうやって何度もアプローチしてきたんだけど……全然気づいてくれないんだもん」

　玲奈は少し拗ねたように頬を膨らませたが、すぐにその表情は真剣なものに戻る。

「それで、最近はもう、あんまり待つのも辛くなってきて……だから、こうやって正直に伝えようって思ったの」

　俺は言葉を失っていた。玲奈が俺に対してそんな風に思っていたなんて、考えたこともなかった。

　幼なじみという距離感が、ずっと俺の中では「恋愛対象外」に玲奈を押しやっていた。

　だが、玲奈は違ったのかもしれない。

「で、でもさ……なんで今？ずっと言わなかったのか？」

　ようやく絞り出した声に、玲奈は苦笑する。

「言えるわけないじゃん。拓は鈍感だし、しかも幼なじみだからさ、私が少しでも近づこうとすると、逆に離れそうで怖かったんだよ……。だけど、最近はもう、待つのに疲れちゃったの」

　玲奈の言葉が胸に突き刺さる。

　彼女はずっと俺にアプローチしてきたのに、俺はそれに全く気づかずに、何も考えずに過ごしていたんだ。

　そんな俺を見て、玲奈はどれだけ辛かったんだろう。

　彼女が笑いながら俺に「お願い」をしてくるのも、全部それが理由だったんだ。

「……玲奈、俺……」

　何かを言おうとしたが、言葉が見つからない。

　自分の気持ちがどうなのかも整理できていないのに、どう答えればいいのかなんてわかるはずがない。

　玲奈は、俺の口ごもる様子を見て、軽くため息をついた。

「……無理に答えなくてもいいよ。拓がどう思ってるかなんて、私が一番よくわかってるからさ」

　そう言いながらも、玲奈の表情には悲しみがにじんでいる。

　それが胸に突き刺さる。彼女がこうして勇気を振り絞ってくれたのに、俺は──。

「でも、さ」

　玲奈はふと顔を上げると、また笑顔を浮かべた。だが、その笑顔にはどこか無理があるように感じる。

「もし、拓が少しでも私のことを意識してくれるようになったら……その時はちゃんと考えてね？」

　その言葉を最後に、玲奈は立ち上がった。

「今日はもう帰るね。なんか私、今日はすっごく疲れちゃった」

　俺は言葉を出せないまま、玲奈が玄関に向かうのを見つめていた。

　彼女が去ってしまうのが怖いような、でも、何もできない自分が情けないような、そんな複雑な気持ちがぐちゃぐちゃになっていた。

「じゃあ、また明日ね」

　玲奈は振り返り、いつもと変わらない笑顔で手を振った。

　だが、その笑顔がどこか作られたものであることを、俺は今まで以上に強く感じた。

　玲奈が帰った後、俺はしばらくリビングにぼんやりと座っていた。

　玲奈の告白を受け止めきれずに、そのまま時間だけが過ぎていく。考えようとすればするほど、頭の中は混乱していくばかりだ。

　玲奈が俺のことを好きだなんて……いや、そう言われてもすぐに気持ちを整理できるわけじゃない。だけど、彼女はずっとそう思ってくれていたんだ。

「俺、どうすればいいんだよ……」

　思わず、そうつぶやいてしまう。玲奈の気持ちを無視するわけにはいかない。でも、今の俺にその答えを出す自信がない。

　彼女の「また明日ね」という言葉が、どこか遠く感じられる。明日、俺たちはまた普通に話せるんだろうか？そして、玲奈の気持ちにどう向き合えばいいんだろう？

　俺は、自分が玲奈をどう思っているのか、改めて考え始めなければならない気がした。