俺の全てを知り尽くしている幼なじみが最近やたら俺の弱みをチラつかせて距離を詰めてくるのは何故だろうか

第3話 幼馴染と俺の距離は少し変わり始める？

　玲奈に手を引かれ、俺たちは古本屋を離れ家に向かって歩き始めた。

　彼女は何事もなかったように、楽しげに歩いているけれど、俺は心の中でずっと落ち着かない気分だ。手をつないでいるだけなのに、なぜこんなにドキドキするんだろう。

　しかも、玲奈は何も意識していない風だから、余計に自分だけが意識しているみたいで恥ずかしい。

「玲奈さ、その……手、そろそろ……」

「……え？あぁ、別にいいじゃん、このままで。だって、拓がお願い聞いてくれたんだから」

　玲奈はあっけらかんとして言いながら、俺の手をしっかり握り続けている。

　強引に引っ張るようなことはないけれど、その温もりはじわじわと伝わってくる。

　俺が抵抗する素振りを見せると、彼女はふっと笑いながら目を細めた。

「もしかして、恥ずかしい？」

「べ、別に恥ずかしくはないけど……」

　思わず顔を背けて言い訳をするが、玲奈はそんな俺の様子を見て、さらに楽しそうに笑った。

「ふふ、拓ってほんとわかりやすいよね」

　玲奈のからかい気味の言葉に、俺は軽くため息をついた。何でも見透かされている気分だ。俺がどんなに隠そうとしても、玲奈にはすぐに見抜かれてしまう。

　それは昔から変わらないし、これからもきっと変わらないんだろう。

　でも、そんな玲奈のことを嫌だと思ったことはない。それどころか、彼女が隣にいることが当たり前になっているせいで、最近は逆に不安になることもある。

　──もし、玲奈が急に離れていったら……なんて、考えたくもないことを想像してしまうんだ。

「……ねぇ、拓？」

　玲奈がふいに真剣な声を出した。

　いつもの軽いトーンじゃなく、少しだけ緊張感が漂っている。俺は驚いて顔を向けると、玲奈がじっと俺を見つめていた。

「な、なんだよ？」

「……さっきの古本屋、どうだった？」

「どうって……懐かしかったよ。昔のあの二人で読んだ漫画を見つけてくれて嬉しかった」

「あ、そっか、よかった……」

　玲奈はほっとしたような表情を見せた。そして、そのまま小さく笑ってから、ポツリとつぶやく。

「拓が喜んでくれたなら、それでいいんだ」

「玲奈……？」

　俺が彼女の顔をじっと見つめると、玲奈はおれからぷいっと視線をそらしながら、また歩き出す。

　今の一言には、何か深い意味が込められている気がしたけど、結局それが何なのかはわからないままだった。

　玲奈は何かを言いかけて、結局いつもの調子に戻ってしまったように思えた。

「さーて、じゃあ次はどこに行こうかねぇ？」

　玲奈は軽く伸びをしながら、明るい声で話題を変えた。

　俺はその変化についていけず、少しだけ戸惑ってしまう。

「次？もう帰る時間じゃないのか？」

「えー？まだ大丈夫でしょ。もうちょっとだけ付き合ってよ、ね？」

　玲奈が俺の手を引き続けると、どうしても断りづらい。

　彼女のペースに巻き込まれて、ついそのまま歩き出してしまう。まるで俺が玲奈の手の中にいるみたいだ──まぁ、考えすぎかもしれないけど。

　家に帰り着いたのは、日が完全に沈んだころだった。

　結局、玲奈に連れられてカフェに寄ったり、少しショッピングをしたり、なんだかんだで半日が過ぎてしまった。

「今日は付き合わせちゃったね。ありがと、拓」

　玲奈が家の前でペコリと頭を下げる。

　俺の家と玲奈の家は隣同士だから、帰り道もずっと一緒だ。それが自然すぎて、何も不思議には思わない。

　だけど、最近の玲奈との距離感は、どこか変わり始めている。

「まぁ、楽しかったからいいけどさ」

「そう？それならよかった」

　玲奈は微笑んだ。その笑顔に、俺はなんだかドキリとしてしまう。最近、玲奈が近すぎるのが妙に気になる。

　昔からずっと一緒にいた幼なじみなのに、なんで今さらこんな風に感じるんだろう。

「じゃあ、また明日ね」

　玲奈が手を振って自分の家へと入っていく。それを見送る俺は、ただ漠然と立ち尽くしていた。

　＊＊＊＊＊＊

　翌日、学校でも俺と玲奈はいつも通りの距離感で過ごしていた。

　クラスメイトたちも、俺たちが仲の良い幼なじみだってことを知っているから、特に変な目で見られることはない。

　むしろ、「羨ましい」とか「お似合いだね」なんて軽口を叩かれることが多い。まぁ別に悪い気はしない。

　昼休み、俺が教室でぼんやりしていると、玲奈がいつものように近づいてきた。

「拓、お昼まだでしょ？一緒に食べようよ」

　玲奈は手にランチボックスを持って、俺の前に立った。その姿に、教室中の視線が集まるのがわかる。

「いいけど……そんなに目立つと、みんなにまたからかわれるぞ」

「別にいいじゃん。ほら、行こ」

　玲奈は気にする様子もなく俺の手を引く。

　ここで無理に抵抗しても逆にクラスメイトから心配されてしまう。これは抵抗するのはやめよう。

　そのまま俺は玲奈に手を引かれるがままについて行くことにした。

　こうやって俺が玲奈に振り回されるのは、もう日常茶飯事だ。俺も慣れてきたし、周りも特に気にしていない。

　むしろ、俺たちの関係に変な緊張感を抱いているのは、俺自身だけかもしれない。

　玲奈と並んで、校舎裏のベンチに座る。

「ほら、これあげる」

　玲奈は自分の弁当箱から、おかずを俺の口元に差し出してくる。俺は一瞬ためらったが、玲奈の強引な視線に負けて、口を開けた。

「うん、美味い」

「でしょ？今日のおかず、ちょっと頑張ったんだよ」

　玲奈は自慢げに微笑んだ。その笑顔にまた、俺は心が揺れる。

　最近、彼女が俺に近づいてくる度に、こうやって心を乱されるのが、なんだか怖い。

　俺と玲奈の関係は、少しずつ変わり始めているのかもしれない。

　そう思いながら、俺は彼女との距離に戸惑い続けていた。