昨日、彼女が死んだんだ

死と彼女9

「神代さん、この神社にはもう神様はいないの？」

「いるぞ。お母様が見守ってくれている」

「えっ！　僕たち、神代さんのお母さんの前で告白してキスをしたのっ？」

「恥ずかしがることはない。お母様は私が幸せになることを望んでいる。私は今とても幸せだ。好きな人と手を繋いで一緒に好きなものを見上げているのだから」

「……僕もだよ。僕たちって、以心伝心だよね」

「以心伝心？」

「文字や言葉を使わなくても心が通じ合うことだよ」

「ああ、思い出した。中学校の国語で習ったな。私も紫月とは以心伝心だと思うぞ。では、私が今何を考えているかわかるか？」

「うーん、そうだなぁ……あっ、わかった。お昼のお弁当のことでしょ？　神代さん、昨日もお弁当を作ってないから」

「おお、当たりだ。では、私が言おうとしていることもわかるな？」

「わかってるよ。お弁当をわけてほしいんでしょ？　安心して、お母さんが神代さんの分も作ってくれたよ。お母さん、まだ神代さんが記憶喪失だと思ってるからさ」

「……そうか。紫月、私は真実を話すべきだろうか？　私は皆に嘘をついた。真実を打ち明けて謝るべきだろうか？」

　悩むまでもなかった。

　ただ、紫月は真実の意味について思案していた。

　真実とは一体なんだろう？

　正しいことが真実？

　間違っていることが虚偽？

　確かに、その通りだ。

　ほとんどの場合、真実が正しくて虚偽が間違っている。

　だが、いつも真実が正しくて虚偽が間違っているとは限らない。

　真実が間違っていて虚偽が正しいこともある。

　誰かを傷付ける真実は必要ない。

　虚偽で隠してしまえばいい。

「僕は記憶を取り戻したってことでいいと思うな」

「どうしてだ？」

「だって、神代さんは神代さんなんだから。口調と性格は変わっちゃったけど、それ以外は何も変わらない。神代さんは神代さんでしかないんだ。もう誰にも代われない」

「そう、だな。私は神代礼佳だ。それ以外の何者でもない」

　2人は起き上がり、制服についた落ち葉を払った。

「はぁ、遅刻だね。皆、心配してるだろうなぁ。遅刻なんて初めてだよ」

「私が遅刻するのはこれで二度目か。鞄を拾っていかないとな」

「あっ、僕も家の前に鞄を置いてきたんだった。取りに帰らないと。神代さん、急ごう」

　紫月は手を引こうとしたが、礼佳は足から根を生やしたように動かなかった。

　彼女はむっとふてくされていた。

「どうしたの、神代さん？」

「紫月、ずっと気になっていたのだが、どうして名前で呼んでくれないのだ？」

「えっ、どうしてって言われても……出会ってからずっとそう呼んでるし、もう慣れちゃったんだよ。それに、今さら名前で呼ぶのは恥ずかしいよ」

「むぅ、私の願いも1つくらい叶えてくれてもいいではないか。キスはできるのに名前は呼べないのか？」

「えっと……」

　つくづく僕は意気地なしだな。

　いつもちょっとだけ勇気が足りなくて、結局は何もできないんだ。

　勇気を振り絞ればできるのに、誰かに支えてもらわないと踏み切れない。

　だから、今まで後悔ばかりしてきた。

　紫月は金魚のように口をぱくぱくさせた。

　あと一押しで名前を呼べそうだった。

　もう後悔なんてしない。

　神代さんに支えられてばかりじゃ駄目だ。

　僕が神代さんを支えるんだって決めたじゃないか。

　名前くらい呼べるさ。

　だって、告白もできたし、キスもできた。

　たった一握りの勇気を出せばなんだってできる。

　今日から僕は変わるんだ。

「――礼佳」

　紫月はもみじのように頬を紅葉させた。

　礼佳は満足そうにはにかみ、柔らかなもみじに唇を寄せた。

　彼女は神でなくとも、紫月にとっては女神であった。

「い、行こう、礼佳！」

　礼佳の手を離さないようにしながら、紫月は石段を1段ずつ飛ばして下りた。

　筋肉痛のはずだったが、不思議と足取りは軽かった。

　軽快に躍動する美躯。

　妖花のごとく揺れる黒髪とスカート。

　礼佳は生きていた。

　肺炎で死んだ彼女は嘘のように健康的だった。

　高く澄んだ秋空の下、2人は生きていた。