昨日、彼女が死んだんだ

秘密と彼女13

　全身に力が入らなくなって泣き崩れると、彼女は両腕で抱きしめて支えてくれた。

「どうして……？　どうして僕は死に取り憑かれているの……？　どうして誰かが死ななきゃいけないの……？　僕はただ皆と一緒にいたいだけなのに……！　それだけなのに、神様は許してくれないの……？　皆と一緒にいたいと願うのは悪いことなの……？」

「紫月、悲しいなら思い切り泣けばいい。私が支えてあげるから」

　彼女の体温が悲しみに拍車をかけた。

　それは彼女も同じであった。

　紫月の体温で彼女も声を上げて泣き出した。

　明日にはこの体温が感じられなくなるのだと思うと、無性に悲しくなった。

　神代礼佳は彼女が神に戻ると同時に死ぬ。

　これは肉体的な死で、神代礼佳の魂はとっくに死んでいる。

　神代礼佳は二度死ぬことになる。

　結局、あの日の約束は果たすことができなかった。

　もみじの木を一緒に見上げて礼佳に告白することは叶わなかった。

　せめて彼女との約束は守ろう。

　昨夜、彼女と指切りした約束。

　礼佳と指切りした約束は胸の奥にしまっておこう。

　もう叶うはずもない願いになってしまったのだから。

「悲しいなら思い切り泣けばいいよ……僕が最後まで支えてあげるから……」

　2人が抱き合ってからどれくらいの時間が経ったことだろう。

　秋祭りは昨日の思い出となり、今日という新たな1日を迎えていた。

　涙はとうに枯れ、嗚咽さえもう出なかった。

　2人は木に纏わりつく蔦のように絡ませていた両腕を解いた。

「ねぇ、神様にも名前はあるんでしょ？」

「名前のある神もいれば、名前のない神もいる。私は名前のない神だ。元より信仰のない神でな、神社の名前さえ忘れられてしまった」

「じゃあ、君のことはなんて呼べばいい？」

「今まで通りでいい。私は最後まで神代礼佳でいたい。私は礼佳を助けられなかった。だから、礼佳の代わりではなく、礼佳として最後まで生きたい」

「わかった。今日、神代さんは死んじゃうんだね」

「そうだ。私が死んだら悲しんでくれるか？」

「もちろん。神代さんは僕の大切な人だから」

「私も悲しい。紫月は私の大切な人だ。大切な人との別れは自分の一部を失うのと同じだな。心が痛くてたまらないのだ」

　神代さんと一緒にいたくて、でも、今日でお別れしなくちゃいけなくて。

　大切な人との別れはやっぱり心が張り裂けそうなくらい痛いよ。

　礼佳が愛しくて、紫月は深紅の唇を奪った。

　林檎飴の甘さと紅の苦さがゆっくりと口内に広がる。

　水分を含んだ綿のような感触が唇を深紅に彩る。

　礼佳はキスの意味も知らない。

　死ぬ前の彼女もキスはしたことがない。

　これが最初で最後のキスとなる。

　思い返せば、礼佳とは最初で最後のことばかりだった。

　今となってはどれも甘美な思い出になってしまった。

　このキスもいずれは思い出になってしまうだろう。

　礼佳は指の腹で紫月の唇を撫でた。

「紅がついている」

「ありがとう。神代さん、今のはキスっていう……特別なことなんだ。大切な人としかできない特別なことなんだ」

「大切な人としかできない特別なこと……」

　大切な人――紫月はあえて好きな人とは言わなかった。

　こんな形で告白するのは嫌だった。

　礼佳はまた泣き出した。

　紫月もつられて泣いた。

　涙の泉は枯渇したものだと思っていたが、まだまだ涙は溢れてきた。

　悲しみがなくならないように涙が枯れることはないんだろうな、と思った。

　ここにいても別れが辛くなるだけだ。

　悲しみの尾が長くなるだけだ。

「神代さん、もう帰るよ……さよなら……」

「さよなら、紫月……」

　2人はキスを最後にきっぱりと別れた。

　その後、彼らはいつまでも泣き続けた。

　ハート型のガラスは割れて悲しみをこぼしていた。