万有戦争

トルネードステーキ食べたい！

　無表情なタイムリミットが、クリプトンとハイドロをビルの一室に連れ戻す。最後に見たラドンの顔は残酷にも戦闘員を取り戻していた。それが腕の良い戦闘員であり、これからの未来を担う人間なのだ。今は、自分が生きていたことに希望を見出すしかない。

「ハイドロの言う通り、銃を装備しておいてよかった」

　クリプトンはハイドロに礼を言った。

「何があるか分からねえからな！　俺には、お前を引き込んだ責任があるし」

　ハイドロの口元はいつも通り、おどけている。

「返すよ」

「いい。持ってろ。弾の補給源だけは確保しとけよ」

　ハイドロは首元のボタンだけ外し、部屋の外へ出ようとした。

「待てよ」

　ハイドロの腕を掴む。クリプトンより逞しくはない。

「ハイドロってさ、どうやって精神を保ってるんだよ。俺と比べて経験値があることは分かってんだけど、いやに冷静だったり、変に励まさないところとか……お前、なかなか変わってるよな」

　沈黙の部屋が存在感を強めること、一秒。

「いやー、それ、よく言われんだよ！」

　レベル318の男は笑う。

「多少は壊れてないと、こんなことやってらんねえもん」

　ズイッと顔を近づけて大爆笑するハイドロ。クリプトンは微動だにできない。ゴーグルで見えないはずの、ハイドロの目が見えた気がした。そんなはずないと首をぶんぶん振る。

「でも、ハイドロはホウ岩でレベルを上げたんだろ。人を殺さない理由があるのか？」

　クリプトンの質問に、ハイドロは髪をかき上げて答えた。

「人殺すとか、普通に、嫌じゃね？」

　その答えは本心に聞こえる。しかし……

「腹減った！　トルネードステーキ食べたい！」

　子供のように騒ぎ始めたのはハイドロだ。

「それならいい店がある。ハイドロが飛び上がるくらい、美味い店が」

「おーし、進め！　クリプトン号！」

「俺は乗り物じゃねえ！」

　自分の腕に浮かぶ8.25の数字を、クリプトンは見て見ぬふりをした。

　森が茂る、どこかのフィールド。真上を何かが飛んでいった。暗い空に黒羽の動物。

　周りよりも三回り四回り小さい男が、背後を気にし出す。

「どうした、何か感じるか」

　仲間の一人が声を掛ける。

　声には答えず、その小男は忍び足で今来た道を戻る。

　しばらくして、敵国の戦闘員を引きずって暗闇から現れた。その戦闘員の頭は砕かれている。

「つけられていたか。よく気づいたな」

「大したことない。備品を取ろう」

　ぞんざいに死体を投げると、死体の指が動いた気がした。その指を踏みつける。

「ひー、ひっひ。抜かりないな、Arg18」

　Arg18は言葉も笑いも返さない。ただ無言で、ゴミと化した死体を漁っていた。