しかしその腕は動かない

第3話 戦闘1

　自由時間と言ってもなにをするのだろう。私たちしかいない学校で出来る事なんて限られてくると思うのだが。

「あの、八苗。自由時間ってなにするんですか？」

「ん？そんなんほとんどが訓練や。射撃場で銃を撃ってみたり、校内を走り回って体力をつけてみたり、とりあえず色々やるんや。」

　体力作りか。体力は午後からでいいかな。今は銃を撃ってみて、手に馴染ませておこう。

　ん？ちょっと待てよ？m870ってどうやって撃てば良いんだ？片腕使えないのに。

　これは、片腕で制御できる筋力が必要だな。

「八苗はなにをするんですか？」

「ウチか？ウチは射撃場で練習しようと思とる。」

　偶然行きたい場所が同じだった。

「分かりました。行きましょう。」

　グラウンドに射撃場があるらしい。

　射撃場といっても的があるだけで、どちらかというと弓道場の方がしっくりくる。

「これ、ウチの愛銃や。」

買ってもらったおもちゃを自慢するように、64式7.62mm小銃を見せつけながら言った。

　そうだ、代償のことを聞いてみよう。もしかしたら生活のコツを思いつくかもしれない。

「八苗は、左足を代償にしたとき、どんな感じでしたか？」

　流石に、左足がないとやっぱり辛い？とは聞けなかった。ストレートすぎる質問は昨今の日本では叩かれるので。

「どんなって言われても。相当取り乱したでそりゃ、一夜で十五年付き添った体の一部が無くなっとるんやからな。」

　やっぱり、皆そうなんだ。八苗は、スゴく明るそうだけど、ここに来たばかりの時は、私と同じ感じだったのかな。

　八苗は話を続ける。

「あのなぁ。」

　言いかけた瞬間。学校の方から銃声が鳴り響いた。

　取り立てが出現した場合、即座に撃って周囲に知らせることになっている。恐らく昨日と同じように、学校で取り立てが出現したのだろう。

「弥生、急ぐで！」

「はい！」

　重い銃を担ぎながら八苗についていく。

　今思ったけど、八苗、片足なのに私よりも早い。

　皆出来ることを出来る範囲でやってるんだな。私も早く慣れないと。

「距離的にA棟の方か！」

「よく分かりますね。」

　息を切らしながら質問する。

「代償神のアホに教えられたんや！」

　八苗も同じように取り引きしたのかもしれない。

　私と八苗が到着したとき、既に絢音、ほなり、七日、碇、時雨が戦闘していた。あれ？雪は？

　四人を指揮していた時雨が怒鳴る。

「遅い！早く撃つのよ！」

　言われるがまま空いているスペースに寝転がり、銃の二脚を立てる。マガジンがじゃまで上から覗けないので見た時の感覚で取り立てを次々と撃っていく。

　取り立てってあんな見た目なんだ。昨日は色々と気が動転していて気付かなかったけど、影みたいな見た目をしている。夜に出現たら視認することすら難しそうだ。

　そんなとき、背後から一つの悲鳴が聞こえた。

「キャアァァァァァァア！」

　恐らく時雨だろう。ルガーを抜き、背後を向こうとした瞬間、絢音がアタシが行く！と言って時雨に襲いかかった取り立てを次々に撃ち抜いていった。

　それに見惚れていたのが失敗だった。

　私たちは廊下の交差している地点で防衛線を百八十度展開していた。六人でも厳しかった防衛戦の保守から、時雨を守る絢音と、それに見取れていた私と、一気に二人抜けたため、ほなりのベネリM3T、八苗の64式、七日のFG42、碇のウェルロッドMk.Iでは、三つの進路から同時に向かってくる敵を撃ちきることが難しくなり、防衛戦は崩壊。撤退を余儀なくされた。

　一瞬の油断でこんなことになるなんて。

　……。いや、これが本当の戦闘。私の気が抜けていただけなのだ。

　まだ少し、これが現実だと受け入れられていない自分がいたのだ。

　取り立ての足は決して速くはないが、相当の数居るので、途中バリケードを作ることになった。

　椅子と机は、薬や包帯などの代償として使えるため、あまり使いたくはないそうだが、ここで全滅するよりはマシだ。少ないが、政府からの配給もある。

　バリケードを建てたあとも、安全そうな空き教室まで逃げてきた。バリケードといっても十分保てば良い方というようなものだ。

「弥生！アナタね、ここは戦場なのよ！映画でも劇場でもないの！たしかに取り立てに襲われたのは予想外だったわ。でもね、すぐに絢音が助けてくれたし、絢音はしっかりと私が行く！と合図もしていたわよ！それなのにどうして撃つのを止めたのよ！あなたがあのまま撃ち続けていれば、少なくともあの場は確保できていたの。それをね！」

　教室に入ってすぐに時雨は私を叱った。私の油断でこうなったのだ。これぐらい叱られて当然だ。寧ろ多少の殴打は覚悟していた。それぐらいのことをしてしまったのだ。

　時雨は相当起こっているようだ今日の朝、絢音が朝会に遅刻するのを恐れた理由がよく分かった。

「おい、時雨。ちょっと待てや。」

　私が大人しく叱られていると、八苗が時雨に声を掛けた。

「む、何よ、八苗。今は弥生ちゃんと話しているのだけど？」

　話しているというか一方的に叱られているというか……。

「弥生は昨日ここに来たばかりの初心者や。そんなのが初めての戦闘で、時雨が思うほど上手く判断できんのは当たり前やんか！あそこを保守できなかったのは、元はといえばアンタが悪いで。」

　八苗が時雨に反発する。

「ちょっ！八苗、アンタねぇ！」

　時雨は、頭（あったま）来た！と言い八苗につかみかかる。

　その二人のことをほなりと絢音、七日、碇がなだめる。

「今はそんなことしてる場合じゃないよ。」

「お前ら落ち着け！ケンカするな！」

「空気がどんどん重く……。」

「ケンカはやめましょう。ここで体力を消耗するのはあまり良くないです。」

　そんな三人の声も今の二人には届いていない。そんな中、一つの音が、この教室に鳴り響いた。

　時雨が八苗を叩いたのだ。

「っ！アンタ、やりよったな！はっ、愛想尽きたわ。アンタとはもう絶交や！」

　八苗が教室を飛び出していく。

「お、おい八苗！……。ちょっと、時雨、叩くことないんじゃないのか？」

　絢音は時雨を問いただす。

　絢音の質問に対し、時雨はひと言も返さず、ただ足下を見つめることしかしなかった。

「ふん、まぁいい。こうなってしまった以上、八苗を探しながら取り立てを掃討するしかない。」

　少しふてくされた様子の絢音が案を出す。

　それに対して声を上げる者は誰も居ない。

「お前達が行かないなら、アタシ一人でも八苗を探しに行く。」

　教室を出ようとする絢音に七日が待ったを掛けた。

「絢音まで居なくなったら私たちはどうすれば良いのよ。私には、絢音みたいに暴れられる体力が無い。」

　ほなりもそれに続いて絢音を引き留める。

「私も、絢音が八苗を探しに行くのはあまり良くないと思う。この五人の中で、一番戦力になるのは絢音だからね。あの大量の取り立ての中一人で行動するのは自殺行為だよ。」

「その通りです。絢音が居なければ、八苗はおろか、抵抗部全員が死亡する可能性すらあります。」

　絢音ちゃんは今にも暴れ出しそうな目つきで言う。

「じゃあどうすんだよ。八苗も探して、取り立ても殺して、その二つをこの四人で完遂出来るってのか？」

　碇が思いついたように言う

「出来ます。」

「ほう。なら、どんな作戦なのか、教えてもらおうか。」

　碇が作戦の説明をする。

「まず、三チームに分かれて行動します。一つは護衛部隊、もう一つは援護要請、最後に突撃部隊。護衛部隊は八苗の捜索、保護。援護要請部隊は文字通り援護の要請をしてもらいます。突撃部隊は今追いかけてきてる取り立ての囮とも言えます。突撃部隊が取り立てを引きつけてる間に護衛部隊が八苗を、援護要請部隊が雪を探す。八苗と雪を発見したら突撃部隊に連絡、または信号弾での合図をお願いします。両部隊から合図を受けたら、突撃部隊はそのままグラウンドに移動し、そこで三部隊が集合。総当たりということになります。」

　なるほど、たしかにそれなら何とかなりそうだ。

　絢音も少し納得した様子で聞いていた。

「なるほどな。それじゃあ早くチーム分けをして行動しようぜ。」

　絢音が碇を急かす。

　碇は少し考えてチームを分け始める

「護衛部隊は時雨、私、援護要請部隊は七日、突撃部隊は絢音、弥生、ほなり。異議はありますか。」

　誰も異議は唱えない。どうやら満場一致でこのチーム、この作戦で行動するようだ。

　私はほなり、絢音と同じ突撃部隊だが、少し怖いし、また失敗しないか心配だな。

　まぁ、決まったことだし、しょうがないか。学ばせてもらうつもりで行こう。

「それでは、行動開始！」