【改訂版】月魄を恋う ～呪われた王弟殿下の臨時侍女になりました～

第47話 界渡りの呪い師

　夏乃（なつの）はピンク色の招き猫を手に取った。

　丸々と太ったぬいぐるみのようなビジュアルの猫が、ニンマリと笑っている。

「これは、どこで作ったものですか？」

「きれいな色でしょう？　これは異国の品なんですよ」

　手のひらの上に招き猫を乗せた夏乃が尋ねると、店主は嬉しそうに答えた。

　彼はゆるいウェーブの長い髪を後ろでまとめた瞳の大きな優男で、年齢は珀（ハク）と同じくらいに見える。

　じっくり見ても、この男が海岸で会った男なのかはわからない。顔を見たのはほんの一瞬だけだったから――――。

「実は、あたしの故郷にも似たようなものがあるんです」

「え？」

　店主は驚いたように夏乃を見てから、「ああっ！」と声を上げた。

「もしかしてお客さん、あの時のお嬢さん？　無事だったんだね。良かったよぉ。巻き込んじゃったかと心配してたんだ。あっ、どこも怪我しなかった？」

「えっ……はい、大丈夫です……って！　それじゃやっぱり、これはあたしの故郷の品なんですね？　どうやって行ったんですか？　行き来できるんですか？　その方法あたしにも教えて下さい！」

　店主に掴みかかりそうな勢いで迫ると、後ろから珀に引っ張られた。

「おい夏乃、どういうことか説明してくれないか？　店主、あんたもだ」

　珀がジロリと睨らむと、店主は何かを察したのか慌てて店を畳み、二人を近くの茶店に案内してくれた。

「――――私は暁（あかつき）と申します。一応、呪（まじな）い師をしています。子供の頃から師匠の元で呪い師の修行をしていたんですが、あるとき偶然〝界渡り〟をしてからは、呪い師の仕事よりも異界に渡ることにハマってしまいまして……最近はお嬢さんの世界で仕入れた品物で商売をしています」

「それで、どうやって行き来してるの？」

　夏乃が身を乗り出して先を促すと、暁はお茶を一口飲んでから困ったように笑った。

「港の外れに竜宮岩という大きな岩があります。その岩は、お嬢さんと会ったあの海岸に繋がっています。満月の夜、潮が引くと竜宮岩の中に入れます。お嬢さんの世界では新月のお昼にあたります」

「満月と新月？　それじゃ、月に一度、道が開くのね？」

「はい。巻き込んでしまったお詫びに、お望みでしたら、竜宮岩まで案内しますよ」

「次の満月はいつ？」

「五日後ですね」

「おい！　待て待て！　まさか本気で帰るつもりじゃないだろうな？」

「あっ……」

　珀の声で、夏乃は急に現実に引き戻された。

「や、もちろん、今すぐは帰らないよ。あたしだって、ちゃんと……の安全を確認してから帰りたいし……」

　つい先ほどまで王太后の部下の密会相手を追っていたのだ。夏乃にとって月人の安全が一番だ――――とはいえ、帰る方法があると分かって、祖父や友達の顔が頭に浮かんだことも嘘ではない。

「何か帰れない訳がありそうですね。それでは、この札を差し上げましょう。私は居場所を転々としますが、この札を火に焼（く）べて呼び出して下されば、すぐにその場所に参上します」

　ニコニコしながら暁が差し出したのは、木を薄く削って作ったような名刺サイズのカードだった。木の表面には、月人の書庫で見たような文字――――というか幾何学模様のようなものが描かれている。

「ありがとう、暁さん」

　夏乃は暁からもらった札を懐にしまうと、珀に追い立てられるように店を後にした。