第44話 裏工作
「
翌朝、
隣に並ぶ夏乃を、困ったような目でチラッと見やる。
「実は、そのことでお願いがあるんです。あたしが月人さまの毒殺に失敗して、処分された事にしてはどうかと思うんです。死んだことにして、珀にこっそり王宮から運び出してもらえたら嬉しいんですが」
珀と冬馬は一瞬驚いた顔を見せたが、それぞれ熟考しているようだ。
「言っておくが、私は反対だぞ」
月人は夏乃の提案を即座に否定するなり、つんとそっぽを向く。
昨夜この話をした時から、月人はご機嫌斜めだ。
このままだと月人の意見を通されてしまいそうなので、夏乃はさらに持論を展開した。
「でも、このままじゃ、あたしは王太后の部下に狙われちゃいます！ めちゃくちゃ強そうな人でしたよ。島に戻ったってきっと追って来ます！」
「死んだことにしてどうする？ 王宮の外へ出てからどうするのだ？ 仮に、そなたが都の宿に泊まるとしよう。娘が一人で宿屋などに出入りしていれば、すぐに噂は広まるぞ。その男の耳にも入るだろう」
「うっ……」
夏乃は言葉に詰まった。確かにそうかも知れない。あの黒装束の男ならば、夏乃の居場所など簡単に見つけてしまうだろう。
「あの……月人さま」
遠慮がちに珀が口を開いた。
「島へ戻るにしても、夏乃が狙われないように偽装するのはいい事だと思います。
例えば、夏乃の言うように一旦王宮から出て、御座船で兵士見習いの格好に着替えさせれば、刺客の目も誤魔化せるかも知れません」
「なるほど……兵士見習いとしてここへ戻ってくるのだな？」
「はい。御座船に残すことも出来ますが、それでは月人さまもご心配でしょう？」
「そうだな……わかった。珀に任せる」
「はっ！」
珀は嬉しそうに一礼する。
「そうだ月人さま！ 船で変装したあと、ついでに都見物してきても良いですか？ このまま何も見ないで帰ることになったら悲しいです！」
「こんな時に都見物もないだろう…………が、まぁ良い。珀と一緒に行け」
「ありがとうございます！」
この日を境に、王宮から夏乃の姿は消えた。
〇 〇
夜が深まった王宮の奥の宮。
ひと気のない外廊下に、黒装束の男が現れた。
闇に同化した男は、足音もなく戸口に近づくと身を沈めて跪いた。
「
戸口のすき間から微かな明かりが漏れている。主がまだ起きていることに、男は安堵の息をつく。
「入るがよい」
「はっ」
低い女の声に頭を低く沈めると、男は影のように素早く部屋の中に入った。
膝をついて主を見上げる。長椅子に寝そべって少女の指圧を受けていた王太后は、夜着の上から真紅の衣を纏って男を見下ろした。
「何ごとじゃ」
「月人の側近のひとりが闇に紛れて王宮を抜け出し、小舟を使って大きな荷物を海に捨てました。西の崖下付近です。荷物の確認は出来ませんでしたが、恐らくは……」
「夏乃か。可哀そうに、失敗したのだな」
王太后の赤い唇がつり上がり、笑みを刻む。
「
「はっ。騒ぎが大きくならぬように緘口令を敷いたようですが、すでに誰かを処罰したという噂が広まっております。念のため、日が昇ってから崖下の海で荷物の確認をいたします」
「もうよい。霧夜、次はそなたに任せる。必ず月人を亡き者にするのだ」
「はっ」
霧夜は一礼して静かに部屋を出ると、来た時と同じように足音をさせずに立ち去って行った。
「あの娘、事を成したあかつきには、こちらで面倒を見てやろうと思うておったのに……残念じゃ」
王太后のつぶやきを聞いて、珠里は指圧の手を止めた。
「
でも不思議。夏乃はわたくしの呪が発動する前に殺されたのですね。
紅羽と同じ呪をかけたのに。あの娘を殺したのは相当な手練れですわね？」
珠里は感心したようにふわりと微笑みを浮かべた。
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