【改訂版】月魄を恋う ～呪われた王弟殿下の臨時侍女になりました～

第六章 碧海国の王都

第34話 御座船

　早朝に出発した船は、青空の元、順調に航行していた。

　月人（つきひと）の御座船（ござぶね）は王弟の船にふさわしく贅をこらした豪華船で、同じ木造の帆船でも、夏乃（なつの）が白珠島に来るときに乗ったオンボロ船とはまるで違っていた。

　初めて乗る豪華帆船に、夏乃は大はしゃぎだ。

「ご機嫌だな。王都に行くのがそんなに嬉しいか？」

　大きな影がぬっと現れた。振り返ると、珀（ハク）が立っていた。

「まぁね。王宮に行くのはちょっと怖いけど、王都に行けば帰る方法が見つかるかも知れないじゃん。こういう世界なら呪術師だっているかも知れないし。ワクワクするよ！」

「ははっ、あんまり期待しすぎてヘコむなよ。都（みやこ）は広いが、おまえの国に帰る方法を知っている者などそうはいまい」

「それくらいわかってるよ」

　夏乃はプクッと頬を膨らませた。

　珀が思うほど夏乃だって楽観視している訳ではない。ただ、ここ数日その事ばかり考えていたせいで、元の世界のことが気になって仕方がなかった。

　祖父は元気にしているだろうか。行方不明になった夏乃を心配するあまり、身体を壊していないだろうか。

　それに、時の流れが同じなら、夏休みもそろそろ終わる────。

　もちろん王太后の件があるから、帰る方法が分かったからと言ってすぐには帰れない。それでも、帰る方法を探すことは夏乃にとって最重要課題なのだ。

「なぁ、おまえが望めばもっといい待遇で働けるんだぞ。ここで暮らすのも、俺は悪くないと思うぞ」

「そうかも知れないけど、家族が心配してるんだもん……」

　夏乃が珍しく弱気を見せたせいか、珀はなぐさめるように大きな手で夏乃の頭をぽんぽんと叩く。

　不器用だが、珀は優しい男だ。

「ねぇ、珀たちは異国の人なんでしょ？　島に来た異国船は、珀たちの故郷から来た船なんでしょ？」

　色々あって、聞くタイミングを逃していた。

「ああ。俺の故郷っていうよりは親の故郷だけどな。

　俺たちの親は、彼らと同じ異国の商人や船乗りだったんだ。遠い西国から何年もかけてこの東国までやって来て、交易をしていたらしい。

　月人さまのお母上、セレーネさまが先王陛下に見染められて側室になった時、俺たちの親はセレーネさまを守るためにこの国に残った。今はその子供である俺たちが月人さまを守っている」

「それじゃ、珀もこの国で生まれたの？」

「ああ。俺はこの国から出たことはない」

　珀の言葉が、夏乃には「国を出るつもりはない」と言っているように聞こえた。

「セレーネさまは船長の娘であり、航海の守り神のような存在だったらしい。だから俺たちの親は、守り神を異国にひとり残すわけにはいかなかった」

「そっか。そう言えば、月人さまも神々しい方だものね」

　王太后に命を狙われていなかったとしても、この国には密やかな異国人差別があるのだろう。そんな国に、大切な人を残して去ることは出来なかったのだ。

　子供の世界にも大人の世界にも、意地悪な人は必ずいる。そこに権力が絡んでくれば、それに追従する日和見の人たちが加わって大ごとになったりする。

　夏乃は思わずため息をついてしまった。

「あんまりウロウロしてると、また冬馬（トーマ）さまに怒られるぞ。そろそろ月人さまのそばに戻っておけよ」

「うん」

　珀に笑顔で手を振ってから、夏乃は月人の船室へ足を向けた。

　上下に揺れる甲板を歩きながら、ふと足を止める。

　周りを見回せば、見えるのは青い空と陽の光を受けてキラキラと光る波だけ。

夏乃が初めてこの世界に来た時と同じ風景が広がっていた。

（そう言えば、あたし、船の上に転移したんだっけ。もし珀の船が通りかからなかったら……海に落ちて……た？）

　ふと湧いた疑問に、夏乃は思わずブルッと肩を震わせた。