第11話 指先をほんのちょっと
「────
月人の部屋に通されるなり、
「あはは……」
曖昧な笑みを返しながら、夏乃は月人の姿を探した。
黒犬の月人は〝〈銀の君〉人形〟が座る長椅子の端にちょこんと座っている。どうやらあの場所が定位置らしい。
「……本当に、良いのか？」
目が合うなり、黒犬がそう問いかけてきた。
心なしか耳は垂れ、紫色の目にも覇気がないように見える。
今にも「クゥーン」と悲しげな声で鳴きだしそうだ。
「大丈夫です。もちろん、一度に大量の血を提供するのは無理ですよ。それに、提供した分、栄養のあるものを食べたいです。それさえちゃんと守って頂ければ、私は構いません」
「食事なら、私に用意されたものを食べれば良い」
長椅子に寝そべったまま、黒犬がそう言う。
「それはありがたいですが……元の姿に戻ったら、月人さまこそお食事をされた方が良いのではないですか？」
冬馬も
ちらりと冬馬の方を見ると、彼は首が痛くなりそうなほど何度も何度も大きくうなずいていた。
「……そうか」
心配されて照れているのか、黒犬は挙動不審に頭を揺らしている。
「それなら、夏乃のために何か滋養のあるものを手配してやってくれ。私が食すのだと言えば、拒まれることもなかろう」
「かしこまりました」
冬馬が嬉しそうに破顔した。
彼の笑顔を見るのは初めてだ。
（へぇ、冬馬さまも笑えるんだ）
フッと込み上げてきた笑いをかみ殺して冬馬の顔を見ていると、鋭い視線を感じた。正面にいる黒犬が、じっと夏乃を見つめている。
「夏乃。そなたには感謝しかない。間もなく訪れる異国からの客人に、どう対応すれば良いのかと頭を悩ませていたのだ。
客人とは旧知の間柄。出来れば会って話がしたいと思っていたが、この姿では無理なことだと諦めていたのだ」
愁いを帯びた紫色の瞳を見て、夏乃はハッと息を呑んだ。
（……そうだった）
夏乃が臨時の侍女として貸し出されたのは、近々やって来る客人に対応する為だ。
働き始める前から、夏乃は月人が呪詛されていることを知っていたのに、彼が客人に会うのは無理だろうとしか思わなかった。
月人の気持ちを考えたことが無かったのだ。頭にあったのは、なるべく早くお金を貯めて家に帰る方法を探すことだけ──。
（あたし、自分の事しか考えてなかった……最低だ）
夏乃は眉間に皺を寄せたまま黒犬を見つめた。
どんな経緯があったのかは知らないが、ある日突然、自分が黒犬になってしまったらどんなに不安だろう。
突然異世界に放り込まれて帰り方も分からない夏乃も不安だが、今のところ危険な目には合ってないし、衣食住にも困っていない。
（あたしはまだマシなんだ）
ならば、目の前で耳を垂れている黒犬のために、出来ることは何でもしてあげよう。訪ねてくる客人が知り合いなら、人の姿で会いたいに決まってる。
夏乃の血がどれくらい必要なのかはわからないが、せめて一晩、宴の間だけでも心置きなく過ごして欲しい。
「今すぐやりますか？」
夏乃は左手を上げると、手のひらを珀の方へずいっと伸ばした。
「自分で切る勇気はないから、珀が切って。指先をほんのちょっとだよ」
「ええっ、俺？」
珀は若干引いているが、他に適任者はいない。
「大丈夫！ 指なら包丁で何度も切ってるから、出血量とかもなんとなくわかるし、治し方も慣れてるから！」
夏乃はグイグイと珀に詰め寄った。
「あっ、ちゃんと火で焙った刃物で切ってよ。それから冬馬さまは、月人さまの衣を用意しておいてくださいね！」
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