第10話 夏乃の決意
目が覚めると、朝になっていた。
「あれ？ 何であたし、お仕着せのまま寝たんだろう？」
侍女になってから、
記憶を辿ってみても、昨夜のことは霞がかかったみたいで思い出せない。
「まぁいっか」
侍女の朝は忙しいのだ。自分たちの朝食の前に厨房の仕事がある。
夏乃は掛け布を蹴飛ばして起き上がると、身支度を整えて厨房へ向かった。
こまごまとした仕事をするうちに〈銀の君〉の朝餉が出来上がり、夏乃はさっそうと朝餉の膳を掲げ持った。
美しく盛り付けされた料理を崩してはならないと、侍女頭に何度も念を押されているが、幸い夏乃は祖父の道場で古武道を習っているので体幹には自信がある。
厨房を出て長い廊下を歩いていると、三階建ての御殿の前に背の高い男が立っていた。
「
「いや……
珀はそう言って、夏乃の手から膳を引き取った。
「今は行かない方がいい。月人さまと
「あたしのことで言い争いって……あっ！」
珀に言われて、ようやく夏乃の脳裏に昨夜の出来事が閃いた。
「そうだ！ 昨日、あの後どうなったの？ 月人さまは？」
急に声を上げて衣をつかんできた夏乃を見て、珀は眉をひそめた。
「おまえ……まさか、昨日のこと忘れてたのか？」
「え、えーと、朝起きた時、何か忘れてるような感じがしたんだけど、すっかり忘れてた！」
えへへと笑うと、珀が「はぁ～っ」と情けない声を出す。
「月人さまは……朝起きたら、黒に戻ってた」
「あ～っ……そうなんだ」
てっきり呪詛が解けたと思ったけれど、どうやらそうではなかったらしい。
付き合いの浅い夏乃でさえがっかりしたのだから、珀たちの落胆は相当なものだろう。月人本人は、落胆どころでは済まなかったに違いない。
「それで揉めてるんだ。冬馬さまは、いざとなったらおまえの命など気にかけないだろう。だから、今日は姿を見せない方がいい」
「んんっ？」
突然人の姿に戻った月人が、翌朝には黒犬姿に戻ってしまった。
その事で月人と冬馬が言い争いをし、夏乃が冬馬に命を狙われるとすれば──。
夏乃はそろりと珀を見上げた。
「それって……もしかして、呪いを解くには、あたしの血が必要ってこと？」
「今頃気がついたのか？」
珀の黒い瞳が苦笑を浮かべる。
「……あのお姿になってから、月人さまは酒と血しか口に出来なくなった。
いや、酒だけと言った方が良いな。月人さまは血を口にすることを拒絶されている。限界に達して忘我の状態になるまでは、けして自分からは召し上がらない。
そんな月人さまが心配で、俺たちは進んで血を差し出しているんだが、今まで口にされた血で元のお姿に戻ることはなかった。一時的とは言え、おまえの血で呪いが解けたのは、おまえが異界から来た者だからなのかも知れないな」
薄く笑った珀の目は少しだけ悔しそうで、夏乃は複雑な心境のままうなずいた。
月人は、何故あんな呪いを受けることになったのだろう。
夏乃は何も聞かされていないけれど、珀たちが月人と共に苦難を乗り越えてきたことは想像に難くない。
「わかったら、もう行け」
珀の大きな手が、優しく夏乃の頭を撫でてゆく。
ゆっくりと踵を返しながら離れてゆく珀の腕を、夏乃は思わずつかんでしまった。
「どうした？」
「いいよ…………あげるよ。そりゃ、一度に大量だと困るけど、少しなら、あたしの血を分けてあげても良いよ」
「え？」
「だって、ほら。今のままじゃ、あたしも出て行けそうにないし、困ってる人を見捨てて出て行くのは、あたしも気が引けるわけよ」
例えば、夏乃がここから出て行けるだけのお金を貯めたとしても、月人が今のままなら、冬馬は絶対に夏乃を引き留めるだろう。
何なら拘束される可能性だってある。それどころか、いざとなったら夏乃を手にかけるくらいの事はするかも知れない。そして、月人に夏乃の血を根こそぎ吸わせてしまうに違いない。
リアルに想像し過ぎて背筋がゾッとしたが、要するに、血を提供して月人を元の姿に戻すことは、夏乃自身の為でもあるのだ。
「どうかな？」
夏乃が首を傾げると、珀は神妙な顔でしばし黙考した。
「お伺いしてくるから待っていてくれ」
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