ベンタブラック

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「らぁっしゃいませ～」

「こちらでもお伺いします！」

「ラテ、サイズはいかがいたしますかぁ～？」

「お決まりのお客様こちらへどうぞ～」

「らぁっしゃいませ～」

「こちらのレジ空いてますよ～」

「お持ち帰りの袋ご用意いたしますかぁ～？」

「聞こえてますか～？」

「らぁっしゃいませ～」

「ねぇ～！なんで来ないの～？」

「こちら今月から始まったドリンクですぅ～」

「ねぇ、おいでよ～！聞いてる～？」

「らぁっしゃいませ～」

「……おい、聞こえてんだろ、早く来いよ！」

「わぁ～、お久しぶりですぅ～」

「さっさとこっち並べよ！クソがっ！……っ痛！」

　ドンッ！と衝撃。レジに立つ美咲の背後から、マネージャーの高橋が勢いをつけてぶつかってくる。

　続けて、よく通る大きな声で、

「お待たせいたしましたあ～！！こちらどうぞ～！！」

　そう呼びかけると、レジ前に客が列を作り始める。

　レジカウンターと、背中の高橋にギュウと挟まれる形になった美咲は、体を捩らせる。耳元でデカい声を出され苛立ちが我慢できなくなった美咲は、

「ああ！んだよ、どけコラ！」

　高橋の体を強引に押し退け、バックルームへ転がり込んだ。

「ああああああああああああああ！！」

　ありったけの声で叫ぶ。

　テーブルを蹴飛ばし、パイプ椅子を掴んでそこに投げつけた。何かが割れる音。息を荒げたまま床に座り込む。俯くと薄暗い蛍光灯が反射する、色褪せた緑色のビニール床材が目に入った。

　誰も、気にしてない。

　美咲の行動を誰も意識していない、いや、美咲自身のことを誰も認識していないように感じる。

　事実こんな大声を出して暴れても、誰一人様子を見に来ないのだ。いつからこうなってしまった？

　いつから？昨日は？

　昨日は、どんなだったっけ？

　あれ、昨日ってシフト入ってた？

　一昨日は？

　一昨日って何曜？

　ていうか今日ってなんだっけ？

　なん、なにって、その

　今日は何時まで？

　あの何時とか、じゃくて曜日？

　いやでも、何時から入ってた？

　来た時のこと思い出せない、

　どうやって来た？

　ていうか、

　……私、帰ってる？

　昨日の帰りって、なにがあったっけ

　あ、いや、だから昨日は入ってなくて、

　一昨日で、ってそうじゃなくて

　だから、いつまでで、

　あの、今日はあの、とにかく、

　あれ、いつまでやってんだっけ？

　吐きそう、気分悪い。

　ゆっくりと立ち上がり、壁に手をつく。そのまま流し台の方へ進む。蛇口を捻り、顔を流し台の上に。俯いてえずこうとする。力んで血が上る顔に水飛沫がかかる。生臭い。ぉえ、と流し台の中で反響する自分の声以外は何も出ない。そのまま蛇口から流れる水を両手ですくい、思いっきり顔をすすぐ。勢いで気管に入ったのか、酷く咳き込んだ。軽く目眩を覚えそのままよろけて、反対側の壁に背中をぶつける。

「ぎっ」

　おかしな声が漏れる。そのまま軽く後頭部を打ち、涙と鼻水と口の端から唾液が垂れているのが分かった。視界が歪む。うわんうわん、と音では無い何かが耳の周りを包み込む感覚。足元の感覚がおぼつかない。

　きっと酷い顔してる、と何気なく姿見の方へ体を向ける。よろよろと歩き、鏡の前に立った時、

　美咲は息を呑む。同時にあの日の光景が脳裏に甦ってきた。

「……ベンタブラック」

　鏡にはバックルームと、人型をした黒い平面が映っていた。