前のエピソード――第3話　　婚約！

※最初に書きましたが、ここでは詳細には書きません。書きすぎると、今後書く予定の長編で書くことが無くなりますので。簡略化して進め続けます。

　或る日、僕は久しぶりに大阪の実家に帰っていた。僕の両親と僕、愛子で夕食を食べに行った。僕の母いわく、愛子がすごく寂しそうな目をしていたらしい。それで、母がとんでもない提案をしてきた。

「今は新工場の立ち上げという非常事態やから、人事と話して特例で寮で一緒に暮らす許可をもらったら？　先に同居して、式が後になってもええやんか」

「いやいや、お袋、何を言い出すねん！　そんな特例が許されるわけがないやろ？　中小企業やったら社長の一声でどうにかなるかもしれへんけど、大手の企業は社内規定を遵守するから、絶対に無理やで」

　そう、その時の僕は大手の製薬会社に勤めていたのだ。

「いや、いける！　人事に相談しなさい」

「いやいや、お袋も大企業に勤めてたんやからわかるやろ？　無理や」

　母も若い頃は大企業に勤めていた。化学メーカーだった。

「ええから、相談しなさい！」

　僕は絶対に無理だと確信していた。だから、愛子に言った。

「お袋はあんなこと言ってたけど、人事に言うても絶対にそんな特例は認めてくれへんから、誰にも言うたらアカンで！　言うたら愛子が恥をかくから」

　愛子はニヤニヤ笑っていた。その笑顔が怖かった。

　言われた通り、人事に相談してみた。やっぱり、“そんな特例は認められない”と言われてアッサリと終わった。まあ、予想通りだった。

　ところが、そのことを愛子に報告したら、愛子が号泣した。

「どないしたんや？　そんなに早く結婚したかったんか？」

「籍を入れて、滋賀の寮に住むって、学生結婚するって、みんなに言うてしもた」

「なんで言うたんや！　あれだけ“言うな！”って言うたやろ」

「私、恥ずかしい！　恥かかされたー！」

「おいおい、恥かかされたって、どういうことやねん？」

　それから、愛子の態度が更に変わった。ヒステリーがひどくなったのだ。金曜から日曜まで来るだけじゃない。平日も毎晩電話。勿論、夜遅い時間だった。１時間半から２時間はヒステリックに怒鳴られまくって終わる。僕は平日も睡眠不足になった。

　僕は、勤めていた工場まで自動車通勤だった。或る日、心身の疲労からか居眠り運転をしてしまった。眠ったのは一瞬だと思うが、右折しようとしていた大型トラックの側面に僕の車が突っ込んだ。トラックのボディーの下に僕の車が潜り込み、車の屋根がめくれ上がった。僕は奇跡的に無傷だった。

　そのことを愛子に話すと、“ふーん”で終わらされた。

「僕のこと、心配してくれへんの？」

「だって、無傷やったんやろ？　ほな、ええやん」

　僕は、愛子の愛情を感じられなくなっていった。愛子からすれば、僕が愛子に恥をかかせた？　ことを恨んでいるのだろう。だから聞いてみた。

「本音を聞かせてほしい。まだ僕と結婚したいか？　僕でええんか？」

「結婚するに決まってるやんか、婚約破棄なんか恥ずかしいわ」

「愛子は“恥ずかしい”とか、“恥をかいた”とか、そればっかりやんか、それで何十年も一緒に暮らせるんか？」

「暮らすわ」

　やがて、挙式の準備が始まった。ブライダルコンサルティングの会社を頼りつつ、式場選びから始まったと思う。

「愛子、ここ、どう思う？」

　愛子はニヤニヤするだけで、“いい”とも“嫌”とも言わない。

「愛子、ここの方がええか？」

またニヤニヤするだけ。何回聞いても、同じことの繰り返し。何回も何回も何回も何回も聞いたが、愛子は自分の意見を言わない。

「ほな、ここにしようや、ええんやろ？」

　と言うと、愛子は泣く。

「なんで泣くねん？」

「崔君、１人で決めてしまう。私は一緒に決めたいのに」

「愛子は自分の意見を言わへんやんか。意見を言ってくれないと、一緒に決めるとか無理やんか。話し合いにならへんもん」

「崔君、ヒドイわ」

　僕は我慢の限界を越えた。

「ほな、もう全部愛子が決めてくれ。僕は一切口を出さへんから。愛子の好きにしてくれたらええわ」

　式場の関係で、式は７月になった。５月か６月にしたかったが、予約で埋まっていた。まあ、準備が少しずつでも進んでいればいいか。と思っていたら、愛子に対するストレスと残業続きの過労で、僕は身体を壊してしまった。式の２週間前に胃カメラを飲んで、胃潰瘍と十二指腸潰瘍がわかった。式の２日前に内視鏡を入れて腸潰瘍がわかった。愛子は全く心配してくれなかった。

　式の前日まで電話でヒステリーを起こしていた。

「式があるんやから、体調が悪いとか言わんといて。もっとシャキッとしてや！」

「愛子には、僕を労る気持ちは無いんやな」

　式ではフラフラしていた。披露宴では、もっとひどくなった。フーッと気を失いそうになったのだ。僕はフォークを太腿に刺して意識を保つようにした。

　新婚旅行はグァムだったが、勿論、楽しいわけが無かった。新婚旅行でもいろいろあったが、その詳細は、後日書く予定の長編で……。