悪魔寄生《デーモンパラサイト》

第2話 神寄生

　階段を登る。

　背後に迫る足音。

　海斗はもう人間ではない──化け物だ。

　ポケットからスマホを取り出し、警察に通報しようとするが、心臓が早鐘を打つ。

「大人しく殺されるんだな、愚かな人間」

　声は海斗のものだが、口調が違う。

　冷たく無機質で、彼ではないとわかる。

「海斗はもう死んだ。私が彼の身体を手に入れたからだ」

　どういうことか聞く余裕もない。

　海斗の姿が恐ろしい今、助けを呼ぶしかない。

　110番を打ち、通話ボタンを押したその瞬間、床に鎌が突き刺さった。

「──ッ！」

　鎌が床を切り裂きながら動く。

　俺は恐怖に凍りついたまま、スマホ越しにかすかに「はい、警察です」という声が聞こえたが、次の瞬間、床が崩れ落ちた。

　俺は一つ下の階へと落ち、スマホが手から滑り落ちる。

「あ、これ……死んだな……」

　落下する間、そう悟る。

　そして、床にぶつかり意識が途絶えた。

「……ん？」

　目を覚ますと、真っ白な空間にいた。

　天国だろうか？

　俺は死んだのか？

　周囲を見回すと、目の前には神を連想させる白い衣装を纏った人物が立っていた。

　その人物は優しげな笑みを浮かべ、俺に語りかける。

「よく目覚めたな、龍一」

「誰だ……？」

「私は希望の神エルピス。君に助けを与えるために現れた」

「希望の神……？」

　俺を助けるために現れた？

　何がどうなってるんだ。

　しかし、今はそれを考える余裕などない。

　海斗のこと、そして俺が今どこにいるのかを聞きたい。

「君はまだ死んでいない。だが、このままでは確かに死ぬだろう。私の力が必要だ」

　エルピスは手を差し出し、微笑む。

「君に私を授けよう。だが、それには代償がある」

「意味がわかんねえよ……代償……？」

「君の右腕に私が寄生する。希望の力を授けるが、その代わりに君の体は徐々に蝕まれていくだろう。だが、この力なしでは、あの悪魔に勝つことはできない」

　迷う余地はない。

　海斗の見た目の奴を倒すためには力が必要だ。

　何よりも今起こっていることを知るために。

「わかった、俺にその力をくれ」

　エルピスは微笑み頷くと、手を伸ばし、俺の右腕に触れた。

　その瞬間、右腕に熱が走り、焼け付くような痛みが全身に広がった。

「う……ああああッ！！」

　痛みに耐えきれず、叫ぶ。

　腕がまるで燃えているかのような感覚だ。

　しかし、その痛みの中に確かに力が流れ込んでくるのを感じた。

「これで君は希望を操る者だ。希望の光で悪魔を討て」

　声が遠のき、視界がぼやけていく。

　そして、再び意識が遠のいた。

　気がつくと、俺は旧校舎の冷たい床に横たわっていた。

　全身が痛むが、それ以上に右腕が異様に重い。　目をやると、右腕が淡い光を帯びて脈打っている。

「……エルピス……」

　俺がつぶやくと、その光が一瞬強まり、まるで生き物が反応したかのようだ。

　何かが確かに右腕に寄生している感覚。

　だが、違和感はない。

　それどころか、この腕に新たな力が満ちているのを感じる。

　今までの俺とは違う……希望の力を持つ者になったのだ。

　俺は立ち上がり、軽く右腕を握りしめる。

　その瞬間、温かな光が腕を包み、力が沸き上がる。

　これがエルピスの力か。

　体が軽く感じられるのと同時に、心の奥底から不思議な勇気が湧いてくる。

　だが同時に、俺の中にかすかな恐れが生じる。　

　エルピスは言っていた。

　この力には代償があると……。

　俺の体が蝕まれていく──それがどういうことなのか、まだ理解できていないが、今はそんなことを考えている時間はない。

　海斗が……いや、あの悪魔が待っている。

　俺は廊下の奥へと向かう。

　かすかに海斗──いや、悪魔の気配が漂っている。

　全身が緊張する。

　足音が静寂の中に響き渡る。