恋の話を聞かせて、と雨姫は泣いた

■4章/4

「どうなっているんでしょうか」

　何もわからないことを声に出して言ってみたが、やはり何もわからない。

　私にわかるのは、ここが神殿の奥にある部屋で、私はここに閉じ込められている……軟禁されているということくらいだった。

　剣を手にした戦士の方に神殿へと連れてこられ、この部屋に押し込められた。

　部屋の中には椅子や寝台があって、以前あてがわれていた客室と似た雰囲気ではあったが、窓はなく扉には外から鍵が掛けられている。

「前より、剣呑ですね……」

　いきなり連行のように神殿に連れてこられたのは二回目だが、今回は有無を言わさぬ勢いだった。

　一度迷い込みかけた、入ってはならないとされていた区画の奥。そんなところに連れて来られて閉じ込められるとは、ただ捕らえられるだけではない何かを感じはする。

　とはいえ、何ができるわけでもなく、待つしかないのだが。

　手持ち無沙汰とは言え、こんな状況で妄想がはかどるわけもなく。ただじりじりと時間が過ぎていき、このまま人知れず干からびてしまうのかと思い始めた頃、扉が開いた。

「……ティルダード様」

　現れたのは、神官の長ティルダード様。背後には護衛の戦士が一人。とっさに椅子から立ち上がって身構えるものの、横をすり抜けて部屋から逃げ出すのは難しそうだった。

「シャイラ殿。何故神殿を出たのか」

　ティルダード様の口調は詰問に近い。初めて神殿に招かれて色々聞かれた時、当たりが強いと感じたものだが、あれはむしろ優しかったらしい。睨みつけるような瞳。嘘もごまかしも許さないというような口調。顔立ちが怜悧な印象に整っているから、なおさら迫力がある。

　だが、負けるわけには行かない。身体の横で拳を握り締めて、ティルダード様の圧力に立ち向かった。

「……ティルダード様には関わりのないことかと存じます。雨姫様に会わせて頂けませんか」

「出来ない。貴女は既に神殿を出た身だ。……答えたくないのであれば、構わない。ルフには、貴女は来なかったと伝えておこう」

「待ってくださ――」

　とっさに伸ばした手が、止まった。

　ティルダード様の表情が強張っているように見えた。何故だろう。私は変なことを言っただろうか？

　……いや、違う。

　変なことを言ったのは、ティルダード様の方だ。雨姫ではなく、ルフと名前で呼んだ。私はそれに反応してしまって……。

「知っているようだな」

「な、何を――」

「しばし、この部屋に滞在してもらう」

「……嫌です、と申し上げたら」

「貴女は無駄なことを言う人ではないだろう」

　言い残し、ティルダード様は部屋を出て行ってしまう。護衛の戦士が油断なく扉を閉めて出ていくのを、私は茫然と見送るしかなかった。

　私が雨姫様の名前を知っていることが、ティルダード様にとって何の意味を持つのか。

　何もわからないまま、ただ雨姫様に会うことは叶わなさそうだと遅れて悟り、床にへたり込んだ。

「…………」

　どのくらいそうしていたのか……真っ白になった頭の中に残ったのは、ルフ様、という名前だった。

　そうだ。ぼうっとしている暇はない。閉じ込められていても、思考を働かせることはできるはず。大事なのは考えて備えることだ。魔女の弟子の少女に対して、師匠である大魔女も言っていた――『道に迷ってから、道占いの魔法を覚えるつもりかい』。

「そう……雨姫様。彼女が中心なのは間違いない……」

　私のせいで迷惑をかけているかもしれない。謝らなければならないのに。そんなぐちゃぐちゃな想いを必死に追い出す。

「私が神殿を勝手に出たことは、問題視されていなかった」

　雨姫様の秘密――『今代の雨姫に、雨を降らせる力はない』――を知ったことが問題だったのならば、神殿から逃げ出した時点で捕まっていたはずだ。雨姫様がかばってくれたのだとしても、出奔は明らかに突然で不自然だったのだし。

「……秘密。そうだ……涙に力がないのなら何故、夜伽役が存在する……？」

　雨姫様は『国を保つのに必要な嘘だった』と言っていた。その一環として夜伽役がいる、というのは理由としてはわかりやすい。だが、嘘を保つために嘘がバレる危険性を増やすのはどうだろうか。実際に私が知ってしまったのだし。

「隠されているなら、理屈ではダメだ……」

　論理を追うな。

　想像しろ。

　妄想しろ。

　夜伽役（わたしたち）の存在には、別の意味があるのではないか。

　あるとすれば、その意味とは……。

『何故来たの？』

『ティルダードの勝手な判断でしょう』

　雨姫様は、もともとご自分では夜伽を求めてはいなかった。

『それでいいの。貴女はあくまでただの夜伽役。友人ではないのだから』

　雨姫様は、夜伽役と親しくなることを避けていた。

『恋の話を聞かせて。とびきりの悲恋がいいわ。私には決してできないことだから』

　雨姫様は……恋を、できないことと言っていた。

　共通するのは、人を近付けさせない意思だ。積極的に遠ざけるわけではなくとも、一線を引くような意図を感じる。

　妄想に妄想を重ねて辿り着いた結論は、こうだった。

「雨姫様は、嘘をついている」