実、実。―――え、義！？


「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」


　放課後。俺と生徒会長は制服姿のまま、公園に来ていた。

　学校から一番近いこの公園はかなり広く、テニスコートや野球場、池なんかが中にある。

　のんびり散歩するのに最適な場所だ。


　今は公園に来ていた移動販売車からスムージーを購入したところだ。

　もちろん俺のおごりである。生徒会長が財布を取り出す前に全額支払った。


　バイト辞めたし、あんまり金無いんだけど。


「………それで、このデートの目的は一体？」

「目的も何も、ただ生徒会長と一緒に歩きたかっただけですよ」


　ベンチに腰掛けスムージーを味わっていると、生徒会長がやや低い声で尋ねて来る。

　俺がはぐらかすように答えると、生徒会長は俯いたまま、視線だけをこちらに向けて来た。


　怖い怖い。美人が凄むと怖いってのはマジだ。

　なまじ平時でも妖みたいな雰囲気を纏ってる人だから、ホラー映画のワンシーンみたいになる。


「別に、嘘じゃないんですけどね………。ま、気分転換になれば良いな、とは思ってました」

「………気分転換、ですか」

「偽装恋人の申し出（焦燥感を解消するためのお願い）は断らざるを得ませんでしたけど、別に生徒会長に協力したくないって訳でもないので。取り敢えず少しの間だけでも焦りを忘れさせてあげられればなぁ、なんて思ってみたり」


　鋭かった視線が和らぎ、目が丸くなる。

　すぐに彼女は目を伏せたが、「やっぱり、優しい……」と呟いたのは聞こえた。


　全く。褒める時は堂々とした方が良いですよ。

　まぁ、堂々とし過ぎると黒歴史になりますけどね！俺みたいに！


「それで、どうです？気分転換になってますかね？」

「おかげさまで。―――その、焦燥感についてなのですが、綺麗さっぱり失くす方法が一つだけある、と言えば……協力していただけますか？」

「偽装恋人か、それに準ずるものでなければ」

「いえ、これは………ただの、質問です」

「それならいくらでも」


　俺が頷くと、彼女は姿勢を正し、こちらを真っ直ぐに見つめながら言った。


「―――貴方には今、交際したいと思っている人がいますか？」


　………ん？


　俺が付き合いたい人？

　まぁ、熱心に口説いてきた組は、お付き合い出来たら嬉しいなって相手だけど。

　でも今はそれ以上にこの黒歴史を葬り去りたいからな。そういう意味では、居ないと言って良いだろう。


　ただ、そんな事を俺に聞いて、何故焦燥感が薄れるのだろう。

　そもそも何故彼女は焦燥感を覚え始めたのか………ちょっと推理するには根拠が足りなすぎるな。


　取り敢えず答えるか。


「居ませんよ。今のところは」

「―――そう、ですか。あれだけ沢山の女性にアプローチしておきながら、酷いですね」

「あはは……。そう思われても無理はないですが―――それ以上に気にするべき事が、出来てしまいまして」

「お昼休みに言っていた、問題……のことですか」


　無言で頷く。


　ちょっと耳が痛い。

　罪作りな男、というわけではないが、口説き落とそうという意志をもって色んな人にアプローチしてきたのは事実なわけで。

　それで「恋愛とかちょっと興味ないかな」は確かに酷い。


　けど、この先の人生に付きまとうんだよ、過去は。

　特に、こんなド派手に痛い過去は、社会に出る事を阻みかねない。


『あ！あの人エセホストだ！』

『聞いたことあるぞ！』

『エセホストー！』


『君、あのエセホストだったんだって？おかげで毎日いたずら電話が鳴りたい放題じゃないか！迷惑極まる！君はもうクビだ！』


『蓮司？その、ご飯置いておくから……』

『今俺の事笑っただろ』

『え？』

『今俺の事！エセホストっつったよなぁッ！！』

『や、やめて蓮司！もう、嫌ぁああああああ！！』


　こんな風に、人生崩壊する事間違いなしだ。

　道を歩けば後ろ指をさされ、働く事も出来ず、引きこもりになって親に当たり散らす様が簡単に想像できる。


「それで、少しは楽になりました？」

「ええ。まだ気がかりな事はありますが………取り敢えずは」


　余裕ある、普段の生徒会長に戻る。

　なんだかよくわからないが、解決したのならそれで良い。

　代替案が思いつかなくて正直困っていたのだ。


「…………私は、今までしてきた事を後悔するつもりはありません。沢山の人に告白されましたが、私の恋愛への関心の有無に関わらず、為人（ひととなり）も知らない方との恋愛に、良き結末は訪れないと思っているからです」


　ですが、と、憂いを帯びた顔をして、生徒会長は続ける。


「かと言って、あの日、貴方が言っていたような価値観を持つのも、難しいと思いました。想いを告げる事の難しさも、通じなかった時の苦しみも………到底、一人の人間が受け止め切れるような物ではありませんでした。………こうして下手な言い訳に、都合の良い建前に逃げ、関係性の破綻を免れようとしてしまうくらいに」


　なるほど。

　生徒会長の口ぶりから、なんとなく『焦燥感』に至った理由が見えてきた。


　どうやら彼女は失恋したらしい。

　一応、関係性が破綻しないように上手く誤魔化して、恋の終わりは回避したようだ。


　それでも、フられたことで焦りが生まれた。誰かに盗られるんじゃないかとか、このままあっさり恋が終わってしまうんじゃないかとか。

　それで俺に偽装恋人を申し出て、当て馬にしようとした……と、そんな感じだろう。


　全く、相手はどんな幸せ者だ。

　俺なら、生徒会長に本気で告白されたら、喜んで受けるんだがな。


「別に、良いんじゃないですか？」

「………何が、ですか？」

「関係が崩れるのが怖いなら、そのままにしていれば良い。一歩を踏み出す勇気が無いなら、留まれば良い。それを悪いことだとも、損ばかりだとも言いませんよ。進んだ方が絶対に幸せだなんて、そんなのわからないですし。───何より、一歩を踏み出せないのは貴方だけでは無いんじゃないですか？」

「………それは」


　スムージーを飲み、失礼を承知でビシッと生徒会長を指す。


「その焦りは、決して生徒会長だけのものじゃ無い。―――ああ、別に辛いのは貴方だけじゃない、みたいなしょうもない事を言いたいんじゃなくってですね。つまり………そんなに周りも進んで居ないんじゃないですか？って事です。急がば回れ、ですよ」


　今まで生き急いでいた俺が言うと説得力が違うだろ。それを知るのは俺一人だけど。


　我ながら良いことを言った、なんて満足げに反応を待つと、生徒会長は感心するでも、感動するでもなく、呆れたような視線をこちらに向けてきた。


　何故に？


「はぁ………。それを、他でもない貴方が言いますか」

「どういう意味です？それ」

「わからないのなら構いません。………その、ありがとうございました。気遣っていただいて。おかげで、かなり楽になりました」

「いえいえ。また何か困ったことがあったら、いつでも言ってください」

「言わなくても、勝手に踏み入って、解決してしまうでしょうに」


　棘のある言い方だが、嫌そうな顔はしていない。

　寧ろ表情は明るい。


「その………また、こうして二人で、お出かけしてもらえますか？」

「喜んで」


　上目遣いで尋ねてくる生徒会長に、俺は笑顔で頷く。


　少なくともフェードアウト作戦が佳境に入るまでは、デートに行くのも構わないだろう。

　それ以降は厳しいが。






♡───♡






「ただいま」


　解散した後、ついでに本屋に寄ったせいで、すっかり日も沈んでしまった。

　我が家には門限が無いとは言え、少し遅すぎたかもしれない。


　反省しつつドアを開けるも、普段なら聞こえてくるはずの母さんの声が聞こえない。

　なんなら生活音も聞こえない。この時間なら、夕食の準備真っ只中のはずなのに。


　外出………は、していない。家族全員の靴が、俺の足元にある。

　なら、一体何が？


「………母さん？居ないの？」


　強盗、病気、その他………想定できる全ての異常事態を警戒しつつ、ゆっくりと居間に通じる扉を開く。


　そこには、父さんと母さん、そして舞……三人全員が、無言でテーブルを囲っている姿があった。

　見知らぬ黒服とか、風邪で苦しんでいる様子とか、そういうのは無い。


「帰ったか、蓮司」

「ごめん、ちょっと立ち読みしてて………。えっと、どういう状況？」

「大事な話がある。お前も座れ」


　異様な雰囲気に困惑しつつ、言われるがままに席につく。

　電気も付けず、一体どうしたというのだろう。


　父さんと母さんはどちらも渋い顔をしていて、舞は普通にスマホを触っている。

　いや、スマホ使うなら電気つけろよ、目悪くするぞ。


「揃った事だし、早速話すとしよう」

「一応聞くけど、説教的な話？」

「いや、今まで隠してきた事を話す。蓮司、舞。お前達には黙っていた事だが───」


　言い終わる前に、俺はなんとなく続く言葉が想像できてしまった。


　いや、だって、あるあるだし。こういう展開は、アニメや漫画だと良くある………良くある？まぁ、見たことある。

　だが現実に起こり得るのかと言われれば、どうだろう？

　言われるまで気づかないなんてことがあるのか？いや、無いだろ。


　………だから、これから言われるのは違うことなんだ。

　決して、『お前たちは本当の兄妹じゃ無いんだ』なんて、テンプレートなセリフは飛び出してこないんだ───。


「御堂家は、家族全員、血が繋がっていないんだ」

「全員！！？！？！」


　飛び出してこなかったけど、もっとやばかった！？


　え、全員！？この四人全員血縁関係無しなの！？

　確かに誰も似てる部分無いけど！！全員違う事あんの！？


「蓮司は母さんの親戚の子で、本当の両親は事故で死んでいる。物心付く前に母さんが引き取った。舞は俺の友人の子で、こっちも両親が死んでいる」

「えっ、えっ？えぇ………？な、なんで二人も血も繋がってない子供を引き取ったの？」

「………お母さんね、子供が出来ない体なの」


　不味い、予想以上に重い事情があったっぽいぞ。


「結婚して、中々子供が出来なくて………病院で検査したら、自分じゃ子供が産めない体だって言われたの。そんな時に、蓮司の引き取り先の話が出てきて………」

「一年後には舞の話を聞いた。妹か弟が居たほうが、蓮司も嬉しいだろうと思って引き取って………今の御堂家が出来た」


　父さんも母さんも、これ以上何かを言うことは無かった。

　俺と舞は情報の密度と量に唖然とし、間抜けな顔のまま見つめ合った。


　しばらくして、舞が恐る恐る尋ねた。


「………なんで急に話したの？」

「前々から言おうとは思っていたんだ。ただ、子供のお前たちに話すのはどうかと思ったし、中々言い出す勇気も無くってな………」

「舞も、もうすぐで高校生だし。それに、このまま黙っていたら、先に蓮司が独り立ちしちゃいそうで………。それで、今話すことにしたの」


　二人が頭を下げようとする。

　俺はそれを慌てて止め、口を開いた。


「あ、謝ろうとなんてしないでよ、別に悪い事したわけじゃ無いんだし」

「でも、こんな事をずっと黙ってて……」

「本当の親が死んだなんて話を早くに話されても困るし、今にしてくれてありがたいくらいだよ。それに、本当の親とか言われても、さ。俺の親は、二人だけだから」


　だって顔も知らんし。

　なにより二人は、血が繋がっていないなんて感じさせないくらい、俺の事を、舞の事を愛してくれた。


　それは真実なんだから、じゃあそれで良いじゃん。と、俺は思ってる。


「私も、同じ。お父さんがお父さんだし、お母さんがお母さんだから」


　舞がそういうと、堪えきれなくなったのか、二人は静かに泣き始めた。


　………生徒会長の言ってた「告白」とは違うけど、この「告白」も凄く勇気が必要で………逃げ出したくなるような、そんな告白だったんだろう。


　それを受け入れてもらえて、安心した……ってことだろうな。



　血縁関係が無いと知らされてなお、俺達の関係は変わらない。

　父さんは父さんだし、母さんは母さん。俺は二人の息子だし、舞は二人の娘。

　これからも、四人仲良く───














「おはようっ、お兄ちゃん！」


　―――朝。

　今まで聞いたことも無いような甘ったるい声が、俺の真横から聞こえてくる。


　寝巻き姿の舞が、俺の腕に抱きつき、肩に頰を押し当て、明るく笑っていた。


　俺の布団の中で。



　………変わり過ぎでは？

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る