「健に、大事な話があるんだ」

　だからこそ。かつての彰人にとって、健は重荷だったはずだ。自戒に苛まれていた状態では、慕われること自体が苦痛となっていたにちがいない。

「大事な、話？」

　彰人は、全てを話した。自分が罪人であること、偽ってきたこと、そしてこれから自首をしに行くこと。

「俺はずっと、健を欺いていたことになる。謝って許してもらえるとは考えていない。憎んでくれていい。ごめんな」

　俯いたままの健。当然だ。急にこんな非日常的な告白をされたら。慧と私が口を開きかけた、その時。

「･……てる」

「え？」

「待ってるよ、俺。当たり前だろう。俺は彰人にぃの弟なんだから」

　その笑顔は、心からのもので。

「ありがとう、健」

「その代わり釈放されたら、今度はちゃんと一年に一回くらい会いに来いよ」

　―――釈放……。

「あぁ」

　彰人は、幸せそうに頷いた。帰るべき場所は、ちゃんとここにある。

「そろそろ、行きましょう」

　遠巻きに眺めていた汐里が、声を掛けた。窓の外は、茜色に変わり始めている。確かにそろそろ向かわなければ、日が沈んでしまう。

「慧さん、今まで本当にありがとうございました」

　彰人は最後に、深く頭を下げた。

「帰っておいで。ちゃんと待っているから」

「……はい！」

　彰人はもう、ちゃんと泣ける。

　泣くことができる。

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