桜が咲くころ

第21話

　汐里に捜索を依頼している間、私もただ待っていたわけではない。私は私で、彰人の家族に起きた事件について調べていた。彰人の手紙には、矛盾が多すぎたから。本物の“真実”は別にあるのではないか。そんな淡い期待も持って、様々な方面から情報を集めたのだ。そこから見えてきたことから推測して、あの事件にはまだ続きがある。

　私が手に入れた情報を、事件の関係者である彰人も知っているはずだった。

「ねぇ彰人。もう自分だけを責めるのはやめて。彰人だって、わかっているでしょう。あの“愛”はご両親の意思に反して歪められていたんだって」

　彰人の両親は――重度の薬物中毒者だった。止めたくても止められない。ありもしない幻覚、幻聴に怯え、実体のない翳を恐れ。愛している、それ故に……憎んだ。

「俺はあの人たちの子供だ。俺もああなる」

「ご両親が薬に手を出したのは、彰人が産まれた後。彰人には何もない」

「理論上はそうかもしれない。でも………この穢れた手が綺麗になることは、一生ないんだ」

　守りたくて掴んだはずだった刃は、父の背に刺さり。

　救いたくて退けようとした刃は、母の腹に刺さり。

「俺はこの手で、何度も時雨に触れた。その度に、苦しかった。時雨をあの赤に染めてしまったような気がして、辛かった。俺は……っ！」

　頭より先に、身体が動いていた。ガタン、大きな音を立てて、椅子が倒れる。駆け寄って抱きしめた彰人の身体は、震えていた。初めて頭を撫でてくれたときのように、その肌は冷たくて。

「彰人。もう、目を背けるのは終わりにしよう」

　沢山傷ついた。犯した罪以上の罰を、自らに科してきた

　から。だからこれは、救いのための贖罪。

「警察に、行こう？」

　びくっ、と彰人の身体が撥ねる。

「その手が穢いと言うのなら、綺麗になればいい」

　正直なところ、彰人に一生共に逃げ続けてくれと頼まれれば、いけないことだと知りつつも協力できてしまう。でも、彰人に必要だったのは、共に罪の意識を背負って生きてあげることじゃない。罰してあげる、強さと優しさだ。

　震えが―――止まった。

「いくよ、警察に」

　そっと抱きしめ返される。

　そのときの彰人は、心の闇から開放された晴れやかな顔をしていた。