桜が咲くころ

第13話

　震える手から、便箋がぱさりと床に落下する。

「それが、彰人くんの真実だよ」

　そっと、抱きしめられる。私は、慧の胸の中で声も立てずにぼろぼろ泣いた。泣くことしかできなかった。嘘だと思いたかった。けれどこの筆跡は紛れも無く、私の良く知る彰人のものだった。

「私…何もわかっていなかった。本当の姿を受け入れるという決意があったのに、彰人のことわかっているつもりになって、何もわかろうとしていなかった」

　涙が出ないのだと、虚ろな瞳で語った彰人。自身でも気づけていなかったであろう、深すぎる悲しみや苦しみや…言葉で表現することもできない全ての感情を、わかってあげたかった。

　―――「両親が心中してさ。独りになっちゃったんだ」

　笑顔で言い切ったのは、罪から逃れたかったからではない。それが本当の愛し方を知らなかった彼の、不器用な優しさ。偽らないでと願ったのは私。そして、偽らざるを得なくさせたのも私。

「彰人は、何にもわかってないよ……！」

　たとえ自らの手で両親を殺めていたのだとしても。仮面の下にあったのは、重過ぎる自戒による断罪を繰り返したが故の、蒼白な顔だったから……。

　共に過ごした六年間が無かったことになるわけではない。偽ることしかできなかった、その偽りも含めて“本当”だから。

　呼吸を整え、しがみついていた慧から離れる。しっかりと、その目を見据えて。

「すみません。就職の件、保留にしてください」

　頭を深く下げる。

「どうするつもりだい」

「彰人を、捜します」

　今も尚罪の中で苦しんでいるであろう彰人。そうさせてしまったのは私だから。

「見つかる可能性は、低いかもしれませんよ」

　最後に会ったときから、もう三年も経ってしまっている。それでも、何もしないわけにはいかなかった。

「やる前から諦めたら、絶対に後悔します」

　もう一度、慧に抱きしめられる。

「時雨ちゃんなら、きっとそう言うだろうと思っていたよ。だからこそこの手紙も、捨てずにとってあったんだ」

「慧さん……」

「スタッフの枠は、空けておくから。彰人くんを連れて帰っておいで」

　血の繋がりは無いけれど、慧は紛れも無く私の父親だった。

「ありがとうございます」

　待っていて彰人。

　今、迎えに行くから。