桜が咲くころ

第11話

　きっと母は父を愛していました。どんなに蹴られ、殴られようと、母は父を抱きしめて「大丈夫だから、落ち着いて」と、優しい顔で何度も何度も繰り返していたのですから。

　きっと父は母を愛していました。俺が嫌った赤い瞳の母でさえ、全てを受け止めていたのですから。

　きっと俺は母を愛し、そして父を憎んでいました。理由はありません。

　きっと両親は俺を嫌っていました。その命を奪い去ったのですから。

　それが、全てを失った俺が考え続けて出した、俺たち家族の関係性です。

　廊下を進む足音がして、締め切っていた部屋の扉が開かれました。

「うっ…何だこれは！」

　見知らぬ男性が、ハンカチで鼻を押さえて部屋中を眺め回しました。それに続くように、何人もの不法侵入者が両親を取り囲みました。

「おい、子供がいるぞ、生きている」

　彼らの目が、一斉にこちらを向きました。あの家での記憶はこれで最後です。そこでぷっつりと、意識が途絶えてしまったらしいのです。

　後は慧さんがご存知の通りです。保護された俺は、猪木院へ入れられました。

　警察は、両親の死を心中として捜査を終了しました。その誤判には、俺の偽りの目撃証言が一役買っています。今となっては、もう俺の罪を立証することは誰にもできません。俺はそれを幸運に思うと同時に、苦しくもありました。

　一生誰にも打ち明けず、自らを罰して生きていこうという決意は、一人の少女によって揺るがされました。