殺し屋と天女は兄妹かもしれない

第80話 藍と紅

「直くん…？」

　紅が、驚いた顔で直人を見た。

「私、何か直くんに悪いことしたの？もう、直くんと一緒にいちゃダメなの？」

　泣きそうな紅に、直人は苦笑を返した。

「違うよ。べにの誕生日はもう教えただろ？《数持ち》から外すのは、単にその資格が無い――前当主・高天原識の娘じゃない、それだけだ」

　ざわめく親族達を煩そうに手で制して、直人は続けた。

「紅から、高天原姓までは取り上げない。これも、紅には高天原を名乗る資格があるからだ。こんな場で発表することになってしまったけど、親族一同が揃っているのは調度いいかもな。遺伝子鑑定の結果が出た。――――先代の《陸》、高天原心人、貴方が紅（べに）の父親だ。母親の名は、八坂藍（あい）だ」

「え……？」

　直人は、戸惑う紅に微笑した。

「藍色、藍染（あいぞめ）の藍だ。音読みすると『ラン』。それで、花の蘭を名乗っていたんだと思う。……合っていますか。心人さん」

　紅が、下座に控えている心人を振り返った。他の者たちもまた。

　でも、心人は紅ひとりだけを見つめて、微笑を返した。

「ごめんね。君も知らなかったお母さんの名前を隠したままで」

　画家としてやっていくのには、『高天原』というあまりにも目立つ名前は出したくなかった。

　だから、一生に一度の恋をした女性の名を取って、藍に染まる、藍染心人と名乗った。

「心人……さん。ほんとに、私の、お父さん……？」

「そうだよ。直人君――当主様から送られてきた、君の出生記録の写しを見た時には、驚いたよ。3月3日生まれだったんだね。……嬉しかった」

　心人は微笑んだ。

「初めて出会った日に、僕は、君と藍を見間違えた訳じゃないんだ。藍が産んだ女の子だって、すぐに判ったんだ。……僕の娘だったらいいのにって、君と別れてからも、ずっと思っていたよ」

　心人は、「ラン」ではなく「あい」と呼んだ。

「大きくなったね。べに」

「おと…さん」

　紅の黒い瞳から、ぽろぽろと大粒の涙が溢れた。

　会いたかった、恋しかった、その心を一気に解き放つように。

「お父さん……っ！」

　紅は綺麗に着付けた着物の袖をお転婆に翻して、真っ直ぐに駆け寄って、真っ直ぐに父親の胸に飛び込んだ。

「お父さん……お父さん、お父さん…おとう、さん……っ、……」

　しゃくり上げて、声が続かない紅を抱き留めて、心人は大切な一人娘の髪をそっと撫でた。

「藍は言っていたよ。もし、自分が家庭を持つことが許されるのなら、生まれてくる女の子には、赤い色を連想するような名前をつけてあげたい、って」

　その、赤色の名を持つ女の子は、何の罪もないのに呪われて生まれてくる。

　そして、藍の望む幸せを、必ず高天原識は壊しに来るだろう。

　だから、藍は紅を身篭もったと知ってすぐに、心人の元を離れた。

　識の嫉妬と殺意が、心人に向くことがないように。

　自分の体を犠牲にしても、いつか『ご縁』で巡り会ってしまう識の娘だと錯覚させた。

　密かに不幸な女達を救ってきた医師の元で出産し、そこにだけは『藍』の名と娘の本当の誕生日を残した。

　きっと、いつか、藍が愛した心人と、その娘の紅が出会うことが出来ますようにと、祈りながら。

「ごめんね。藍と一緒に育ててあげられなくて。君が高天原家に来てからも、僕は君に何ひとつしてあげられなくて」

　紅は、首を振った。

「そんなこと、ない。ちゃんと、会えたもの。どんなに辛くても、お母さんのことを、忘れずにいてくれたもの……！」

　涙に濡れた瞳で、紅は父親に尋ねた。

「お父さん、お母さんのこと、好きだった……？」

「好きだったよ。ずっと忘れられずに、愛していたよ。……今でも」

　紅は、小さく笑った。

「あのね、お母さんは、お父さんに伝えたくて……でも、伝えられなかったことがあるの」

「え……？」

「お母さんも、お父さんのこと、ずっと大好きだったんだよ。愛してたよ。事情があって、言えなかっただけなの。……信じてあげて、お母さんのこと」

　その『事情』を、紅は一生口に出来ない。

　藍の一生と紅の今までの人生は、心人にはあまりにも残酷だから。

「信じるよ。君が僕に辿り付いてくれたのは、藍が手がかりを残していてくれたからなんだから」

「うん……。離れていても、会えなくても、お父さんとお母さんは、ずっとずっと、両想いだったんだよ」

「ありがとう、べに。藍の心を届けてくれて」

　直人は、集まった親族を解散させると、紅と心人だけ残して部屋を出た。

　いつも、明るく笑っていた紅。それでも、直人では埋めてやれない寂しさも、きっとあったはずだから。

　今は、やっと出会えた父と娘を、ふたりきりにしてやりたかった。