痛いの、痛いのさようなら

第四傷最期の、最期の復讐と約束 第３５話

　五月中旬、希望を運んでくる青い風と共に、沙々は天に召し上げた。

　その葬儀が今、粛々と執り行われている。

　自宅葬という形を選び、同じクラスメイトと担任、そして利一も沙々宅へ訪れた。

　鬼塚　還太朗（オニツカ　カンタロウ）だけは欠席だった。

　加えて沙々を轢いたトラックの運転手と社長が参列した。

　きいろはあの日、涙が底をつくほど泣いたせいか、葬式では案外、冷静を保っていられた。

　それよりも、あまり沙々と関わったことのないクラスメイトと、業務的な担任が気持ち悪くて仕方がなかった。

――どうしてあんたらが泣くの？

　　沙々のこと何も知らないくせに。担任は慣れてる感じがしてキショい。どーせ病気で死ぬとか思ってたんでしょ。

　ふと零に目が行った。相変わらず隅の方にちょこんと座り、まるで魂が抜けたようにたたずんでいた。

　沙々が死んだことをまだ受け入れられていない雰囲気を纏って、心から沙々の死を悼んでいるように見えた。

　きいろの中で零への好感が上がる。

　花を手向ける際、利一ときいろは沙々の両親とこんなことを話した。

　沙々の母親がハンカチを片手に、棺桶に入った沙々の頬を撫でる。

「見て、きいろちゃん、利一ちゃん……沙々、眠ってるみたいでしょ？

　顔には傷一つなくて、それだけは運がよかったのかな。

　ね、また起きてくれないかな……今まで病気で窮地に立ったことは何度もある。

　だから、今までみたいに起きて、起きてくれないかな……」

「よさないか。死んだ人間が蘇ることはない。そんなこと言うな」

　ぴしゃりと父親に注意される。沙々の母親は自力で立っていられなくなり、父親にすがりついた。

「……そうだね、おばさん。寝ているみたいだ」

　利一は泣き腫れた目で、沙々の混じりけのない陶器肌に視線を流す。

　だが、沙々の胸は呼吸で膨らむこともなく、眼球運動をすることもなく、新品の人形のようだった。

　きいろは珍しく言葉が出て来ず、ハンカチで口を押えたまま、黙って沙々を眺めていた。

「ねえ……なんで、信号を無視して、走ったのかなぁ……走っちゃ駄目って言われるのに走ったのよ……なんでそんな時に限って……真面目な子なのに……」

　母親は誰に問う訳でもなく、呟くように言った。

　沙々の父親と義弟はただ静かに、そんな母親を見守っていた。

　父親と義弟は前々から沙々を見放していたのだ。家族で沙々を愛していたのは、母親だけだった。母親だけが分け隔てなく、沙々と義弟を愛していた。

　父親はとうに沙々を亡き者として扱っていたのだ。だからだろう、悲しみの色が一切うかがえない。

「ごめんなさい……突然、沙々が電話をかけてきて……その時、同時に駅の鐘が鳴ったから、俺たち何が起きたのかさっぱりで、駆けつけたら、もう……」

「誰か、誰か、沙々がコンビニに行くのを止める人はいなかったの？」

　母親の問いに、二人は口をつぐむ。その様子を見かねた父親が言った。

「よさないか。今回は誰も悪くない。信号を無視したあの子が悪いんだ。

　他所様を責めるんじゃない、みっともない」

「みっともないって何よっ。もし一つでも違ったら、沙々はこんなことにならなかったのよ⁉」

　沙々の母親がこんなに取り乱す姿を二人は初めて目にした。

　穏やかで優しく柔和なあの母親が大きく取り乱している。

「……すまん、言い過ぎた。だが、人を責めるのはよさないか。

　彼の大切な友人を責めて、彼はどう思うだろうか。

　二人はもう、己のことを責めているように見える。

　これ以上の追及はよそう」

「おじさん……」

　冷たい人だとおもっていたが、沙々の父親が助け舟を出してくれた。

　父親の言う通り、利一もきいろも自分のことを責めてやまなかった。

「そうね……そうよね……そうかもね……ごめんね、二人とも。

　八つ当たりよね。二人はずっと沙々と仲良くしてくれたのにね……」

「いいよ、おばさん。悪いのは俺らだ」

「利一くん、君が一人で背負う問題じゃないよ」

「おじさん……」

　利一は固く拳を握った。

――普段、スマホを使わない沙々がどうして電話なんかしてきたんだろう……。

　きいろの心に厚い霧がかかっていた。