痛いの、痛いのさようなら

第二傷重症、重症からの新たな絆 第２１話

　利一がどことなくソワソワと落ち着かない様子だった。

　きいろは何があったのか、と心配になる。

「何かあった？　なんでもでも言って」

　利一がすっと息を吐く。

「俺……きいろがずっと好きなんだ」

――え？

　時間が一瞬止まる。

「三年生に勝って、一番になったら言おうと思ってた。その、だから、俺と付き合ってほしい、です」

　利一は珍しく顔を真っ赤にして言った。

――利一はずっと弟だと思ってた。

　だから今更そんなこと言われても……

　それにさっき沙々から間接的にだけどフラれたばっかで、気持ちの整理がついてないのに、こんな大事なこと……。

　長考しているきいろを見て、利一は言った。

「いいよ、答えはすぐに出さなくて。

　こんな急に言われると困るよな。俺、待ってるから、ゆっくり考えて。あと先帰っていいよ。俺、打ち上げあるから」

「……わかった。ありがと、ちゃんと考える」

「あ、これ水。

　応援で喉乾いたろ？」

　そう言って利一は自販機で買ったであろう水を差し出した。

　まだ冷たいが、利一が握っていたとろだけ熱い。

「……ありがと。じゃあわたし帰るわ。今日、よく頑張ったお疲れ。今度さ勉強会も兼ねて優勝パーティーしよ」

「あ、ああ」

　利一は耳まで紅潮していた。

――本当にわたしのこと好きなんだ。

　ずっと気付かなかった。

　だから、わたし鈍いとか言われるのか。

　妙に納得し、ちょっぴちきいろは心が落ち着いた。

　まるで、告白されたのは自分の事ではないかのようだった。

　あれだけ利一は一生懸命だったのに、どこか冷めている自分がいた。

　その場で解散し、きいろは一人で帰路についた。

　一人になり、外の風に当たる。

　信号待ちの時間、ふと一筋の涙が頬をつたった。

　ハンカチで拭う。

　沙々が忘れた時用の沙々のために持運んでいるハンカチで。

　一度拭くと、もう片方の目から涙が流れる。

　もう片方を拭くと、もう片方から流れる。

　その繰り返しで次第に嗚咽が上がり、ハンカチを両目に当て、きいろは息を殺してむせび泣いた。

――取られた。あの零（レイ）って女に。

　　わたしの方がずっと一緒にいたのに、どうして？

　　お試しなら、憧れてたならわたしでいいじゃん。

　　どうして？

　頭に疑問符ばかり浮かぶ。

　そして悔しさと妬ましさがめまぐるしく襲って来る。

――これは公開処刑するしかない。

　きいろはそう決意し、ハンカチの下にドス黒い笑みを浮かべた。