痛いの、痛いのさようなら

第一傷初めて、初めての裏垢男子と鐘 第4話

　沙々は自分の差し出した腕を見ると、傷という言葉を知らない無垢で綺麗な肌に見惚れていた。

　霊の瞳も掌（てのひら）も元の色に戻っていた。

「わっ、本当に治ってる」

　ふと零に視線を送ると、苦虫を噛むように顔を歪め、身体を縮め悶えている。

　腕を押さえて、たらたらと冷や汗を垂らしていた。

「どう？　傷が治った感想は」

「う、嬉しい。どうやってやったの？　僕の傷が君に移ったの？」

　喜びと興味が合わさった眼差しを零に向ける。

「違う、傷を治しただけ。ただ、対価として君が傷を負った時と同じ痛みが襲ってくるの。気にしないで、痛いのは慣れてるから」

そんなことを知らずに、沢山の傷を治してもらったことが申し訳なくなる。

「そうなんだ……。そ、それで、目的は何なの？　ただ傷を治したかっただけじゃないでしょ」

　零はベットから降りると、くるりとその場でターンした。

「傷を治してあげるからさ、わたしと付き合って」

　零はあどけない笑顔をつくった。

　ベットを囲むカーテンの色で夕暮れに染まった零が不思議なオーラを帯びていた。

　思わず見惚れてしまう。

「じゃないと、裏垢のことバラす。どうする？」

　沙々の人生終了を告げる鐘が脳内でゴーンゴーンと鳴り響いた。

「…………つ、付き合うって何？」

　零は沙々の発言に目を点にして、それから吹き出しケラケラと腹を抱えて笑い出した。

　ひ―っと言って、目じりの涙を指で拭う。

「恋人同士になるってこと。高校生なんだから、それくらいわかるでしょ」

「拒否したら……？」

「バラすって言ってるでしょ。それと、君の好きな人のこともね」

　その言葉に背筋がゾッと凍った。

――そこまで知られているのか……⁉

「考える、時間をくれないかな」

「だーめ。その間にわたしのことを誰かに相談するでしょ。君に猶予があるとお思いで？」

　そこまで詰められては、ＮＯと言えなくなってしまった。

「……わかった。付き合おう。ただし条件がある」

　ブレザーを着ながら、沙々は応えた。にんまりと零が笑う。

　零が笑っているところを教室で見た事がないので、悪いことをしている気分だ。

「なに、条件って」

「君のためと僕のために、付き合ってることは他言しないでほしい。ナイショの付き合いに留めてほしい。僕、学校では注目を集めやすいからさ、君に迷惑をかけるようなことはしたくないんだ。これはお互いにとっても利があると思うんだけど、どう？」

「それ、わたしも言おうと思ってたところ‼　こんなクラスの幽霊みたいのが、学校一のイケメンと付き合うなんて、どんな事件を起こすのか想像に難い。ナイショの付き合い、それでいいよ。じゃあさ、取り合えず付き合った記念に、ライン交換しよ」

零はラインのアプリを起動した。

「う、うん」

　沙々はもたもたとアプリを出す。

「ってどうやって交換するのかなー。友達いないから、わからないんだよね。沙々くんは知ってる？」

――下の名前で呼ぶんだ。彼女だから？　そういうモノなのか。

「僕も友達少ないからわかんないや」

　すると、零がプッと吹き出して笑い始めた。どうやら笑い上戸らしい。

　いつも教室で独り、仏頂面を貫いている女の子とは思えない。零がどこにでもいる普通の女の子だという事実に目を丸くする。

「そっか、そっか。どっちもどっちだね……。ここの＋《プラス》のアイコンを押せばいいのかな。あ、いった。これで読み取るんじゃない？」

　二人で画面を覗き込み、試行錯誤する。

　そして、ライーンライーンと可愛らしい鈴の音が鳴った。

　新規の友達がと追加される。

　困難を達成できて二人は同時に深く溜息を吐き、安堵する。

　それが零の笑いのツボにはまったのか、「同時……っ」と声を噛み殺しながら笑う。沙々もつられて頬がゆるむ。

「０って名前で登録してあるんだ」

「そ、性別が分からないでしょ。そっちはフルネームに初期アイコン？　じゃあよろしくね、アー沙々くん」

　握手の手を差し出される。

「今、僕のこと裏垢の名前（アレ）で呼ぼうとしたよね。今後は気をつけて」

　沙々は強い眼力で零を見つめると、零は気圧されたのか素直に首肯した。

「うん、気を付けるよ。じゃあね、もう授業始まってるから行きなよ。手紙の方はわたしが持っておいてあげる。怪しまれるでしょ？」

　そう言って、沙々のカバンから零が渡した手紙を抜き取った。むっとした表情が出たのを零は読み取ったらしい。すぐに弁明された。

「大丈夫だよ。シュレッターにかけるから。誰にも見せない。約束する」

「そっか。絶対だからね」

　沙々は零の手を握った。交渉成立だ。

「うん」

　零は深く頷き、頬を赤らめた。