男女比が狂った世界に転生してる？

第6話 放課後

学校が終わり、放課後の時間がやってきた。リリィと一緒に帰ることになり、彼女がさりげなく話題を提供してくれるおかげで、リラックスして過ごせるようになってきた。

「ハルトくん、今日はどうだった？」

「うん、とても良かったよ。リリィのおかげで、いろんなことが分かったし、クラスメートたちともすぐに打ち解けられた。」

「それは良かった。もし何か困ったことがあったら、いつでも言ってね。」

リリィと歩きながら、学食でのランチの話題や、授業での出来事について話すうちに、自然と会話が弾んでいった。校門を出ると、あたりはすっかり夕暮れ時の空に染まっていた。

「そういえば、放課後の時間をどう過ごすか決めてる？」

「まだ決めてないけど、何かおすすめの場所がある？」

「実は、学校の近くに新しいカフェがオープンしたの。友達とよく行くんだけど、すごく落ち着いた雰囲気で、居心地がいいのよ。」

「カフェか。いいね、ぜひ行ってみたい。」

「じゃあ、案内するね。ここから少し歩くけど、大丈夫？」

「うん、全然大丈夫。」

リリィと一緒にカフェに向かって歩く途中、何人かのクラスメートや知り合いに声をかけられた。みんなの反応も親しみやすく、すぐに打ち解けられる雰囲気が伝わってくる。

「ここがそのカフェよ。どうかな？」

リリィが指差したカフェは、シンプルでありながらもおしゃれな外観をしており、ガラス張りの店内からは温かみのある灯りが漏れていた。

「うわ、いい雰囲気だね。」

「でしょ？それに、ここのコーヒーもとっても美味しいの。」

二人でカフェの中に入り、窓際の席に座ると、リリィがメニューを取り出して注文を決め始めた。

「ハルトくん、何を飲む？」

「うーん、じゃあ、アイスカフェラテをお願いしようかな。」

「了解。私も同じものを頼むね。」

注文を終えた後、リリィとしばらく話を続けながら、カフェの落ち着いた雰囲気を楽しんでいた。その時、カフェの入口が開き、新たに数人の女性客が入ってきた。その中の一人が、リリィを見つけて嬉しそうに駆け寄ってきた。

「リリィ、久しぶり！」

「アリス、こんにちは！元気だった？」

アリスと呼ばれたその女性は、リリィと仲の良さそうな友人で、彼女たちはしばらく話し込んでいた。俺も少し遠慮しながらその様子を見守っていたが、アリスが気づいて俺の方に向かってきた。

「それにしても、あなたが新しくこちらに来たハルトさんですね？」

「はい、そうです。はじめまして。」

「私、アリス・ウィンター。よろしくね。」

アリスはにこやかな笑顔を見せ、軽く手を振って挨拶してきた。彼女もリリィと同じように親しみやすく、少し緊張していた俺も次第にリラックスしていった。

「アリスは、このカフェの常連さんなの？」

「はい、ここは私たちの行きつけの場所なの。リリィとよくここでおしゃべりしたりしてるのよ。」

「そうなんですね。今日はリリィに案内してもらって、ここに来たんです。」

「それは良かったわ。これからいろんなところに行く機会が増えると思うから、何か困ったことがあれば、遠慮せずに頼ってね。」

アリスの言葉に、またもや少し安心感を覚えた。リリィとアリスと共に過ごすうちに、次第にこの新しい環境に慣れてきている自分を実感する。

「そういえば、明日は放課後に何か予定がある？」

「特に決まってはいないけど、何か提案があれば教えてもらえると助かるな。」

「それなら、明日の放課後に学校近くの公園でピクニックをしようか。ちょうど良い天気になりそうだし。」

「いいですね。参加させてもらいます。」

「それでは、また明日ね。」

アリスとリリィと共にカフェで楽しい時間を過ごした後、店を出ると、再び夕暮れの空が広がっていた。リリィと一緒に帰路につく間、俺はこの新しい生活がどんどんと充実していくことに、心から感謝していた。

「今日は楽しかった。ありがとう、リリィ。」

「こちらこそ、ハルトくんと一緒に過ごせて楽しかったよ。」

「それでは、また明日。」

「うん、またね。」

リリィと別れた後、自宅に戻ると、今日一日の出来事を思い返しながら、これからの生活に対する期待と希望がさらに膨らんでいった。