一般市民は推しの騎士を休ませるため闇の儀式を食い止めたい！

第7話 レベッカと恋人達

　レベッカの怒りが港に轟（とどろ）いた。

「都合良く考えすぎや！　魔王なんぞが復活したら、リーベルメだけじゃなくて世界中が大混乱になるんやぞ！？　もちろん、アンジェラの暮らすロゼタルタもや！」

「うっ……！」

　ジェームズの顔が一気に青ざめた。

「そんなことになってみい！　アンジェラのオカンに認めてもらうどころじゃないで！」

「ツッ……言われてみれば、確かに……！」

「確かにじゃあらへんがな！　考えりゃ分かることやろ！　やっぱり、あんた阿呆やないかいっ！！」

　レベッカはどつきたいのを必死に堪（こら）えた。

　愕然（がくぜん）としているジェームズと、憤慨するレベッカ。

　いまいち話が進みそうもない中、押し黙っていたアンジェラが静かに口を開いた。

「ジェームズ。魔王が復活して世界が大変なことになったら……もうあんたと、チオンモールにデートしに行くこともできんくなる。わたし、そんなの嫌や。あんたは、それでもええんか？」

「アンジェラ……俺だって、そんなのは嫌だ。でも、俺はこのままじゃ……！」

　ジェームズは追いつめられ、本気で葛藤している様子だ。

　その姿を見て、レベッカは大きな溜息をついた。

　この男は間違いなくアホだが、彼なりにアンジェラのことを大事に想っているのだろう。というか、大事に想っているからこそアホになっているのかもしれない。

　レベッカは深呼吸をしてから、ジェームズに向かってビシッと指を突きつけた。

「おい、よう聞け！　大切な人がおるんなら、世の中が無茶苦茶になるようなことしたらあかん。むしろ……世の中をより良い場所にするための、努力をするべきや。大切な人が、明日も笑顔で暮らしていけるようにな」

「レベッカさん……」

　迷いなく言い放ったレベッカを、トマスが感服しきった表情で見つめた。

「……」

　ジェームズは真一文字に口を結び、手元の巾着を見下ろした。それから、アンジェラの方を見つめた。

「ジェームズ……」

　アンジェラは縋（すが）るような面持ちで、ジェームズを見つめ返す。

「……」

　ジェームズは何かを決意したように頷き、それから、巾着を放り投げた。

　魔法陣の中心に向かって──ではなく、魔法陣の描かれていないまっさらな地面に向かって、だった。

　巾着が地面に落下するのを見届けてから、ジェームズは魔法陣へと手をかざし、何か呟いた。

　すると、魔法陣の中心で勢いよく燃えていた炎が、音もなく消えた。

「……俺の負けだな。悪かった。魔王復活の儀式なんてやめるよ」

　誰に言うでもなく、ジェームズがそう呟いた。

「！　ジェームズ！」

　アンジェラがジェームズに駆け寄り、そのまま彼をぎゅっと抱きしめた。

「──レベッカの言う通り、あんたはホンマ阿呆や」

「アンジェラ……ごめんな」

　二人はしばし抱き合った後、照れくさそうに身体を離した。

　その光景を遠巻きに眺めながら、レベッカは苦虫を噛み潰したような顔をした。

「あ〜あ、いちゃついとるわ。結局、二人の世界やん。人騒がせなカップルやで、全く」

「いやあ、一時はどうなることかと思いましたが、さすがレベッカさん！　無事、魔王復活を食い止めましたね！」

　トマスは額（ひたい）に浮かんでいた汗を拭（ぬぐ）いながら、しきりにレベッカを賞賛した。

「……まあ、一件落着ってことにしといたるか。正直あのジェームズっちゅう奴には、まだまだ文句言ってやりたいとこなんやけど……あんな風に二人が仲良うしとるとこ見せられると、怒る気も失せてくるわ」

　その時、地面に転がったままの巾着がレベッカの視線を捉（とら）えた。

　レベッカはツカツカとそちらに歩み寄ると、巾着を拾い上げ、おもむろに紐を解（ほど）いた。

「！！」

　巾着の中に入っている物を見たレベッカは、驚きのあまり大きな声を上げてしまった。

「なんやこれ！　何が入っとんのかと思ったら、季節のお野菜をカットしたやつの詰め合わせやん！」

　ジェームズがレベッカの方を振り向き、至って真剣な顔つきで言った。

「ああ、そうだ。儀式の説明書によると、焼き野菜が魔王の好物だったらしい。だから、野菜を焼いた匂いにつられて復活するんだろうな」

「そ、そうなん……まあ、なんでもええわ。これは……あんたが持ち帰って、シチューの具材にでもしいや。ところで──」

　レベッカは巾着をジェームズに手渡すと、拍子抜けしたような表情から一転して、厳しい表情を浮かべた。

「一件落着ってことにしてもええけど、このまま帰らすわけにはいかへん。これの片付けは、きちっとやってもらうで」

　そう言って指差した先には、地面にべったりと描かれたままの魔法陣があった。

「……ああ、分かってる。ちゃんと魔法陣を消して、地面を元通りの状態に戻しておくさ」

　ジェームズは反論することもなく、素直に頷いた。そして、所在なげにしている手下二人の方を振り返った。

「ケビン、マーティン。付き合わせて悪かったな」

「「ジェームズさん……」」

　手下二人改めケビンとマーティンが、同時に顔を上げた。

「！　なんや、あの二人まだおったんか。ていうか名前あったんやな」

「レベッカさん！　茶化しちゃ駄目ですよ！　話がいい感じにまとまりそうな雰囲気なんですから！」

　トマスはレベッカの服の袖（そで）を引っ張り、ジェームズ達をそっとしておくよう促（うなが）した。

「ここから先は、俺一人で始末をつける。俺が魔法陣を消しておくから、お前達はもう家に帰ってくれ」

　ケビンとマーティンは顔を見合わせ、それから言葉を交わすことなく互いに頷き合った。

「いえ、俺達も残って手伝います！」

「魔法陣を描いたのはほとんど俺達ですし……最後まで付き合わせてください！」

「！　そうか……二人とも、ありがとう」

　ジェームズは二人に向かって深く頭を下げた。

「……なあ、レベッカ」

　アンジェラが不意に声をかけてきたので、レベッカはきょとんと首を傾げた。

「？　なんや」

「ごめんな。恋人に会いに来たってこと、あんたに黙ってて。えらい照れ臭くて……言えへんかった」

「ああ、そのことか。ええよ、別に」

　レベッカは優しく笑い、アンジェラの肩を軽く突っついた。

「──実を言うと、さっきあんたの彼氏をチャカで撃ってもうたし……おあいこってことにしといたる」

「は？　チャカ！？　撃ってもうた！？」

「あはは、まあええやん！　一件落着なんやから！」

　困惑するアンジェラの肩を、レベッカはバンバンと叩いた。そして逃げるように彼女のそばを離れた。

「ちょ、レベッカ！　わたしが着く前、何が起こったん！？」

「ジェームズ！　うちも手伝ったるわ！　掃除は得意やからな！」

　それから、一同は力を合わせて魔法陣を消し、倉庫街を元通りの状態に戻したのだった。