【毎日必ず一本ずつ公開】いろんなジャンルのショートストーリー集

第6話「瞳の中の宇宙」（SF）

　その日、私は人生で最も奇妙な体験をした。

　朝、いつものように目覚めると、妻のユミコの姿が見当たらなかった。リビングに向かうと、そこには見知らぬ女性が立っていた。

「あなた、おはよう」

　彼女は私に微笑みかけた。

「えっ？　あなたは……いったい誰ですか？」

　私は困惑して尋ねた。

「何言ってるの？　私よ、ユミコ」

　女性は首を傾げ、不思議そうな表情を浮かべた。

「いや、でも、あなたは……」

　私は言葉を失った。目の前にいる女性は、確かにユミコではなかった。しかし、彼女の仕草や話し方は、まぎれもなく妻のものだった。

「大丈夫？　顔色悪いわよ」

　彼女は心配そうに私の額に手を当てた。その仕草、その温もりは、間違いなくユミコのものだった。

「ちょっと、鏡を見てもらえますか？」

　私は震える手で鏡を差し出した。

「どうしたの？　私、いつもと同じよ」

　彼女は鏡を覗き込んだが、何の変化も感じていないようだった。

　私は混乱した。妻の意識は確かにそこにあるのに、外見が全く違う人物になっている。これは一体どういうことなのか？

　その日から、私の奇妙な日々が始まった。毎朝目覚めると、ユミコの外見が変わっていた。若い女性になったかと思えば、次の日には中年の男性に。時には子供や老人の姿さえ見せた。しかし、その中身は常に変わらないユミコだった。

　私は必死で原因を探った。医者に相談しても、「あなたの奥さんに何の問題もない」と言われるだけだった。周囲の人々も、ユミコの変化に気づいている様子はなかった。

　ある日、私は気づいた。ユミコの目だけは、どんな姿になっても変わらないのだ。その瞳の奥には、いつも見慣れた宇宙が広がっていた。

「ユミコ、君の目……」

　私は思わず口にした。

「どうしたの？」

　その日のユミコは、金髪碧眼の外国人女性の姿をしていた。

「君の目だけが、いつも変わらないんだ。その中に、僕たちの世界がある」

　ユミコは満足そうな表情を浮かべた。

「やっと気づいたのね」

　彼女の声は、柔らかく響いた。

「実は、私たちは……」

　そこで彼女の言葉は途切れ、世界が光に包まれた。

　目を開けると、そこは見慣れない白い部屋だった。ユミコが隣にいたが、彼女の姿は透明で、輪郭だけがかすかに光っていた。

「ここは、シミュレーション施設よ」

　ユミコの声が響いた。

「私たちは、愛の本質を探る実験に参加していたの。外見や性別、年齢を超えて、本当の絆を見出せるかを」

　私は呆然と周りを見回した。全てが夢のように思えた。

「でも、あなたは気づいてくれたわ。私の目の中にある、私たちの世界に」

　ユミコの姿が徐々にはっきりとしてきた。

「これで実験は終わり。私たちは、愛の真髄を見つけたのよ」

　彼女は優しく微笑んだ。その瞳に映る宇宙は、かつてないほど輝いていた。

　私たちは手を取り合い、新たな世界へと一歩を踏み出した。そこでは、形や姿かたちを超えた、本当の絆が待っていた。

（了）