　森の奥深くに、ひとりの老魔法使いが住んでいた。彼の名はゼラート。長い年月を経て築き上げた知識は、もはや無敵とも言えるほどだった。

　そんなゼラートのもとに、ある日一人の少年がやってきた。

「魔法使いさま、お願いがあります！」

　少年は息を切らせながら、必死に頭を下げた。

「私の村が、悪い魔物に荒らされているんです。どうかあなたの力で、魔物を退治してください！」

　だが老魔法使いは、悠然と首を横に振る。

「わしはもう、争いごとには関わらん。人間と魔物の戦いなど、わしには興味はないのだ」

　そう言い放つゼラートに、少年は食い下がった。

「お願いします、魔法使いさま！　あなたの力がないと、村は滅びてしまいます！」

　少年の純真な瞳を見つめながら、ゼラートは考え込む。やがて、重々しい口調でつぶやいた。

「よかろう。力を貸してやるとしよう。だが、ひとつ条件がある」

「なんでしょう、どんなことでもします！」

「お前に、わしの "まことの弟子" になってもらうのだ。永遠に共にあることを、ここで誓ってくれ」

　その条件に、少年は即座に頷いた。こうして二人は、悪しき魔物への戦いに向かうのだった。

　　＊　　＊　　＊

　幾多の死闘を繰り広げ、遂に魔物を打ち倒した師弟。だが、最後の戦いで、少年は命を落としてしまう。

　少年の亡骸を抱きかかえながら、ゼラートは空を仰いだ。

「……我が弟子よ。お前との誓いは、ちゃんと守らせてもらうぞ」

　そう呟くと、ゼラートは呪文を唱え始めた。すると、少年の体が光に包まれ、ゆっくりと宙に浮かび上がる。

　光はやがて形を変え、ひとつの魂の姿となった。

「マール……。それがお前の新しい名だ。さあ、共に永遠を旅しようか」

　輝く魂は、するりとゼラートの腕の中に収まった。愛しい弟子を魂として傍らに置き、二人はゆるやかな時の流れの中へ溶けていった。

　魔法使いにとって、弟子との誓いはかけがえのない "絆" だったのだ。その絆ゆえに、二人の物語は尽きることなく続いていく──。

（了）

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