第2章：「江戸の暗号が照らす現在」
久我ミチは、朝もやの立ち込める早朝、玄関先で新聞を手に取った。朝日を浴びながら、彼女は静かに紙面を開く。そこに目を引く見出しがあった。
「江戸時代の商人の暗号、解読イベント開催」
ミチの目が輝きを増す。記事によれば、地域の古い蔵から発見された暗号文書の解読イベントが、地元の博物館で企画されているという。
「まあ、なんて面白そうなの……」
彼女の心は、若かりし日の好奇心で満たされていく。丁稚奉公時代に培った商売の数字の感覚が、今にも目覚めそうだ。
朝食の席で、ミチは家族にその話をしてみた。
「ねえ、みんな。面白い記事があったのよ」
しかし、反応は思わしくない。長男の健一は無言で新聞に目を落とし、その妻美香は気のない返事をする。
「へえ、そうなんだ」
孫の太一は少し興味を示すも、すぐにスマートフォンに夢中になってしまう。ミチは胸に小さな失望を感じつつも、諦めずに続けた。
「私、参加してみようかしら」
その言葉に、美香が驚いたように顔を上げる。
「お母さん、そんな難しいもの、大丈夫なんですか？」
ミチは少し悲しそうに微笑んだ。家族は自分の能力を全く理解していない。それでも、彼女は静かに決意を固めていた。
「大丈夫よ。昔取った杵柄ってものがあるのよ」
健一はようやく顔を上げたが、その表情は疲れきっていた。
「母さん、無理しないでくれよ」
その言葉に、ミチは思わずため息をつきそうになった。最近、健一の帰りが遅くなっている。何か問題があるのだろう。だがそれが何かまではミチの知る所ではなかった。
数日後、ミチは密かに博物館へ向かった。イベントの会場に入ると、若い参加者たちに囲まれ、一瞬たじろぐ。しかし、暗号が書かれた古文書を目にした途端、ミチの目に光が宿った。
「これは……」
ミチの頭の中で、数字と文字が踊り始める。かつての商売の知恵が、今よみがえろうとしていた。
時が経つのも忘れ、ミチは解読に没頭した。その姿は、まるで若かりし日の自分に戻ったかのようだった。周囲の参加者たちが苦戦する中、ミチの筆は滑るように動いていく。
「これは驚きました……」
突然、穏やかな男性の声がミチの耳に入った。顔を上げると、温厚そうな中年の男性が立っていた。
「あら……」
ミチは我に返り、少し慌てた様子で答えた。
「ごめんなさい。つい夢中になってしまって」
「いえいえ、こちらこそ突然話しかけてしまって申し訳ありません。私、田中と申します。実は、このイベントの運営に携わっているんです」
田中先生は優しく微笑んだ。その目には、純粋な驚きと興味の色が浮かんでいた。
「久我さん、あなたの才能は特別です。どのようにしてこの暗号を解読されているのですか？」
ミチは少し戸惑いながらも、自分の解読方法を説明し始めた。話しているうちに、彼女の目は次第に輝きを増していった。
「ここにある数字の並びが、実は昔の商売の帳簿の付け方に似ているんです。それで……」
田中先生は熱心に耳を傾けながら、次第に目を見開いていった。
「驚きました。久我さん、あなたの才能は本当に特別です」
ミチは照れくさそうに首を振る。しかし、その言葉は彼女の心に小さな自信の火を灯した。長年眠っていた才能が、今ようやく日の目を見たような感覚だった。
「まあ、そんな。昔の商売の知恵が少し残っているだけですよ」
謙遜しながらも、ミチの心は弾んでいた。しかし、その喜びもつかの間、ふと健一の顔が脳裏をよぎる。息子の会社での問題を思い出し、ミチの表情が曇った。
田中先生はその変化を見逃さなかった。
「久我さん、何かお悩みでも？」
ミチは少し躊躇したが、意を決して口を開いた。
「実は……息子の会社で問題が起きているんです」
ミチは健一の会社での状況を簡単に説明した。話しているうちに、彼女は不思議な感覚に襲われた。暗号解読と息子の会社の問題。一見まったく関係のないように思えるこの二つの間に、何か共通点があるような……。
「田中先生、少し相談があるのですが……」
ミチは勇気を振り絞って、自分の考えを話し始めた。暗号と現代の会計システムの類似性について、専門家の意見を聞きたかったのだ。
田中先生は興味深そうに耳を傾け、しばし考え込んだ。そして、ゆっくりと頷いた。
「面白い視点ですね。確かに、暗号と会計システムには共通点があるかもしれません。久我さん、一緒に研究してみませんか？」
ミチの目が輝いた。長年抑え込んでいた情熱が、今、一気に溢れ出そうとしていた。しかし同時に、不安も湧き上がってくる。自分のような年寄りが、現代の複雑な問題に口を出して良いものだろうか……。
そんなミチの葛藤を見抜いたかのように、田中先生は優しく言った。
「久我さん、年齢は関係ありません。あなたの経験と洞察は、現代の問題を解決する鍵になるかもしれないんです」
その言葉に、ミチは深く頷いた。そうだ、自分にもできることがあるはずだ。健一のため、家族のため、そして自分自身のために、この才能を活かさなければ。
ミチは決意を固めた。これから始まる新しい挑戦に、胸が高鳴るのを感じた。
その日の夕方、ミチは興奮冷めやらぬまま帰宅した。玄関を開けると、美香が心配そうな顔で待っていた。
「お母さん、どこに行っていたんですか？ 心配しました」
ミチは少し申し訳なさそうに答える。
「ごめんなさい。あの暗号解読イベントに行ってきたの」
美香は驚いた顔をした。
「え？ 本当に行ったんですか？ どうでしたか？」
ミチは嬉しそうに暗号解読の経験を語り始めた。しかし、その瞬間、玄関が開く音がした。健一が帰ってきたのだ。
健一の顔は青ざめていた。ミチは息子の様子に胸を痛める。
「健一、どうしたの？」
健一は重い口を開いた。
「会社の問題が……もっと深刻になったんだ」
ミチは息子の言葉に耳を傾けながら、暗号解読で得た洞察と、健一の会社の問題を結びつけようとしていた。そして、その瞬間、ミチは確信した。自分の才能が、健一を、そして家族を救う鍵になるかもしれないと。
しかし、まだそれを口にする勇気は持てなかった。ミチは静かに決意を固めた。明日、家族に自分の考えを伝えよう。そして、田中先生と共に研究を始めるのだ。
その夜、ミチは久しぶりに充実感を覚えながら眠りについた。明日からの新たな挑戦に、期待と不安が入り混じる。しかし、彼女の心の中には、かつて感じたことのない確かな自信が芽生えていた。
人生は、まだまだこれからなのかもしれない……。そんな思いを胸に、ミチは穏やかな寝息を立て始めた。
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