仮婚！

第48話 真由

　「妹さんは、真由、って名前じゃない……？」

　山中くんは私のその言葉に茫然としていた。

　どうして、その名前を？といわんばかりの。

　用意された車で、矢継家に向かう。

　といっても、亮くんたちが住まう場所ではない。

　それより少し違う場所の、離れにあるコンクリート建ての研究施設。

　ガラス扉は閉まっていたので、ピンポンを鳴らす。

　やがて、研究施設の方が私を見ると、開けて中に入れてくれた。

　ゆっくりとその中の一つの部屋へとたどり着く。

　その少女は、私の隣に立っている山中くんをみると驚いたように目を見開いた。

　「愛理さん！……と、もう一人……？」

　どこかで、誰かと似ている気がしたわけだ。

　顔を見合わせ、もう名乗る必要すらなかった。

　「おにいちゃん……？」

　「真由……真由……！」

　山中くんは、妹さんにしがみつくように走り寄った。

　「生きて……」

　その後、言葉をつまらせたまま真由ちゃんも一緒に泣いている。

　ひとしきり、二人が泣き止んで落ち着いたころ、やがて抱き合っていた腕がようやく離れる。

　「良かった、お兄ちゃんがどうしてるのかとすごく心配だった。たくさん話したいことがあったけど、どうしてもできなかったの。これまで、ずっとここでお世話になっていたの」

　しばらく、積もる話があるだろうと私が真由ちゃんの部屋を出ようとすると、山中くんは私の腕を取った。

　「佐々木さん、お願いだ。あとで、話がしたい。とりあえず、今はこれを持っていてくれ」

　そういわれて、手のひらに押し付けられた何かを見ると――、SDカードだった。

　「もしかして、これ――」

　私の問いに応えるように、山中くんはしっかりと頷いた。

　「君たちから奪った医療のデータだ。探していた妹が、真由がいるなら、もうそれは僕には必要ない」

　手元のSDカードを眺め、私は落とさぬようにしっかりと握りしめた。

　「佐々木さん、ごめん。本当に、悪かったよ……」

　これまでずっと、怖かった山中くんが嘘のように思えてくる。

　とても、表情が優しくなった。

　それはきっと、長く探していた妹さんに会えたからだろう。

　「ううん、いいの。良かったね」

　心から安堵して、私はほっとして思わず笑う。

　そして、しばらく二人きりにするために私はその場を後にした。