仮婚！

第41話 亮編 対立

　クラスメイトからの質問攻めに疲れ切った俺は、特別教室に退避していた。

　ただ婚約者がいると伝えただけで、あんなに騒がれるとは思わなかった。

　前の学校では婚約者がいる人間は珍しくなかったし。

　たいした事じゃないと思っていたけれど、からかわれる、という愛理の懸念が少しだけわかった気がする。

　迂闊だったかとため息を思わず漏らすと、背後から嫌な気配とその原因の声が聞こえた。

　「あんなこといっちゃって良かったの？」

　あのワザとらしい笑顔を振りまく山中だ。

　「お前から俺に話しかけてくるとは思わなかった」

　「ライバルのことを知りたくてね」

　「お前がライバルだと思ったことはないけどな」

　「嘘はよくないよ」

　教室の窓辺の俺たちに向かって、数人の女子が手を振ってくる。

　その女子たちに対して、山中はニコニコと愛想を振りまきながら、軽く手を振り返した。

　「矢継くんも、もっと笑ってあげればいいのに。ファンが増えるよ」

　……そういうのは、さっき断ってただろ。増やしてどうするんだ。

　「そんなに女子に冷たいから、顔だけイケメンっていわれちゃうんだよ」

　「それで用件は」

　「件（くだん）の君の婚約者って佐々木さんだよね？」

　そうだ、といいかけ愛理の困った顔が脳裏に浮かぶ。

　その回答を避け、俺はそのまま口を開かず山中に向き合った。

　なぜそれを知っているのかと、そもそも答えを聞いてどうするつもりだろうか。

　「これまでクラス内では、栗原桜さんが一番人気だったんだ。快活な美人。けど、最近……佐々木さんも、って男子内では話がでてるんだよ。実際、栗原さんがずっと一緒だったし、目立たなかった。けど君が隣にきてから、君が関わってから――少し彼女は変化した。かわいい、ってね」

　その言葉に、グッと奥歯を思わず噛みしめる。

　自分しか見ていなかったと思っていたのに、他の誰かがって……？

　「いうほど可愛いか？普通じゃないか、別に」

　悔しくも少しだけ声がうわずった。

　俺の心の中を読んだように山中はふっと目を細める。

　「……嘘は良くないよ。彼女、最近……大人びてとても綺麗になった。少なくとも僕はそう思う」

　「それで、何がいいたいんだよ」

　「君の出方を伺おうと思って。このままだとライバル、増えちゃうね？どうするの？」

　わかってはいるが、いわれると妙に腹が立つ。

　「俺にそんなことを聞いてどうするんだ？」

　「君が彼女をどこまで好きなのかを知りたかっただけだよ。なんとなくはわかった」

　「別に好きじゃない。そういうお前は好きってことかよ」

　「また嘘はよくないね。そんな言葉をきいたら彼女、泣いちゃうかもよ。念のためいうけど――僕はそれなりに好き、ではあるけど君ほどじゃない」

　笑みを浮かべてはいるものの、やたらと挑発的な視線。

　そして俺の名前と山中の名前を呼ぶ甲高い声が耳に届く。

　山中は、窓の外の少し先にいた、かしましい女子たちに再び手を振った。

　「だからこそ、面白いんだ。君の婚約者の立場が揺らいだら、どうなるかなって？」

　そう言い残して山中は去っていった。

　揺らいだら？

　揺らぐことなんてあるか？

　――そんなことは、あり得ないハズなのに。