仮婚！

第27話 捜索開始③

　私もつられて、亮くんの隣に座り、目の前にある段ボールへと手をかけた。

　木箱の中から出てきたのは、古びた写真。

　あまり人が入らないのか、ホコリがかぶっている。

「ここは貴重品が多いからな。中には、国宝級の文化遺産に値するものもあるらしいぞ。だから、原則――俺ら以外の他人の出入りは禁止になってる」

「え、そんなとこ……私が入っていいのかな？」

「じいちゃんがいい、っていってただろ」

「でも、例えばここで、万が一何か壊しちゃったら――」

　例えば、”国宝級の文化遺産”をうっかり壊したら、死んで詫びます！　で済むだろうか。

「それはさぞ楽しいだろうな？　借金が増えるだろうし。一生かけて返済だ」

「――もっと怖くなってきた、違う意味で！」

　ぶるぶると震えながら、木箱を開ける。

　箱を次々と開け、さばいていくが量が何分多い。

　とにかく割らないように、どれもこれもそっと慎重に置きたかったけれども。

　すると木箱の底がバキッという音と共に砕け落ちる。

「え！？」

　想定外に理解が追い付かず、私は落ちるものが壺と把握するのがやっとで――

　瞬時に横の亮くんが、倒れ込むように零れ落ちた壺をキャッチした。

「……驚かせるなよ、ってか壊さないように気を付けるっていってたのに、早速壊しそうになってるし……」

「ありがとう、亮くん」

　キャッチしてくれなかったら、割れていたかもしれない。

　木箱の破片には烙印が押されていて、歴史すら感じる。

　これは、鑑定したらきっと高かっただろう。

「今度は気をつけろよ」

　そういって亮くんは、ゆっくり体を起こし段ボールに壺を戻す。

「運動神経すごいね？」

「お前がトロいんだろ」

　あっさりと言い放つその返しはヒドいけど、助けられたのは事実だ。

　亮くんが段ボールを持とうとした瞬間、声をあげる。

「――痛ッ」

「どうしたの？」

「いや、背中痛めたかもしれないな……」

　倒れた際に、亮くんの態勢が悪かったのだろうか。

　申し訳なさに亮くんの背中を――そっとさする。

「……大丈夫？」

「ちょ――……っと待て待て！お前な！？前もいってるけど、俺に触るなってば！」

「……あ、ごめんね。でも、痛かったかな、って思って。……やっぱ、迷惑ばかりかけて怒ってるよね？」

「どちらかといえば、今触られたことに対してだけどな！」

　私に全力ツッコミして、亮くんはぶつぶつと文句をいいながら私から大きく離れた。

「もういいから、とにかく探す気があるなら、黙って手を動かしてくれ」

「うん」

　気まずくなって、もくもくと作業していると、なんだか申し訳ない気持ちと、寂しいものが両方込み上げる。これだけ頑張ってさがしたのに、結局この日は何も見つからなくて、日記捜査は打ち切りとなった。

「さんざんな目にあった。結局、日記なかったし」

「ごめんね、でも、協力ありがとう」

　亮くんは、疲労をにじませた表情を浮かべ、ヨロヨロと部屋へと戻っていった。