仮婚！

第26話 捜索開始②

　亮くんの部屋をノックする。

　やがて、ガチャリと扉が開けられ、　「なんだよ」と、部屋の主たる亮くんが出てきた。

「離れに倉庫っていうか、別荘があるってきいて……早速、そこに日記を探しに行こうかと思って」

「要するに俺が持ってる鍵が欲しいわけだ」

　全てを伝えるまでもなく、亮くんは鍵をチャリン、と私の目の前にぶら下げた。

「ありがとう！」

　そういって、嬉々として鍵を取ろうとすると――ひょい、と上にあげられ、私の手は虚空を掴む。

「俺もいく」

「なんで？　別に、一人でも探せるよ？」

「――あそこは――いや、なんでもない。とにかく、俺も行く」

　　おもむろに私は腕を掴まれ、私は引きずられるように別邸前へと連れられた。　さんざん自分に触れるなといって、自分から私に触れるのはいいのだろうか？そんなことを前から何度も思うけど、とても納得がいかない。納得できない。

　亮くんは別邸の鍵を回すと、そこにはーー

　通路には長く上質そうな赤い細かな柄の赤い絨毯。そして、威圧的な西洋鎧が並んでいた。光が入らないように、カーテンが閉められ、隙間から入る光と古びた別荘のこの雰囲気は、まるで――。

「なんか、怖い……」

「……だろうと思った」

　お化け屋敷ホラーハウスよろしくなその状況。

　入るのを躊躇している私を一瞥し、「ほれ、いくぞ」と無理やりに近くの一室に押し込められる。

　そして目に入ったのは、烏の濡れ羽色の細く長い髪。そして青白い顔がひときわ闇に浮かびあがり――切れ長の目がギロリと私を捉える。

「ひっ！」

　よくよくみれば、それは日本人形……、それも、人の大きさほどもある……。

　少し古びて、肌がところどころ色が変わって――……。　

　こ、この場所で一人っきりで探すのは勇気がいる。

「じゃあ、頑張って探してくれ」

　腕を組んで、亮くんは私を見下ろす。

　――いつにない笑顔だった。

　怖がっている私を、完全に面白がっている。

　まさか、亮くんがはじめて見せる笑顔がそれだとは……。

「あのー、亮くん……」

「ちなみにいっておくけど、ここにある保管品を光から保護するために、カーテンは閉めたままだ。電気はつけていいけれども。つまり、このままで作業ってことで」

　薄暗い部屋で一人、このおどろおどろしい日本人形に囲まれながら……？

　リアルな分、遊園地のホラー施設より怖いんですけど。

「ねえ、亮くん、一緒に探そう……？」

「探してください、だろ？」

　――なんだか、とても偉そうだ。

　でも、確かに探さなきゃいけないのは私で、実際、いま亮くんはそれに付き合ってもらっているだけだ。

　ええい、恥も外聞もあったものか。

　意を決して私は頭を思い切り下げる。

「亮くん、ほんと、心から、お願いします。一緒に探して……！」

「仕方ないな」

　懇願する私を見てふっと笑い、私の真横で地べた――といっても、ここも上質な赤い絨毯だけれどもーーに、座る。

　でも、なんだかんだで、頼めば亮くんは一緒に探してくれるんだ？

　それに、もしかしてだけれども、いいだすのを待ってくれていた？

　ちょっとこれは……想像以上に、彼は（少しだけ）優しくて、なんだか可愛らしいところがあるのかもしれない。

　私もつられて、気づかれないように少しだけ口角を上げる。

　亮くんの隣に座り、目の前にある段ボールへと手をかけた。