仮婚！

第16話 父との電話

　――眠れなかった。

　私は会の凪くんとのやり取りのあと、矢継のおじいちゃんからもらった、契約書の中身を網羅していたのだ。

　樹くんはともかく、亮くんに嫌われて……、凪くんは相当に私を嫌っている。

　それは構わない。

　というより、嫌われて当然だとも思うけれども、そもそも婚約を検討する、というより前段階から……無理があったのかもしれない。

　私の、せいで――。

『俺たちは――君の借金を返す都合の良い道具じゃない』

　何度も、何度も凪くんのその言葉が頭の中から離れない。

　朝食を終え、ぼんやりと鏡をみる。

　鏡の中に映し出された自身の顔を見た。

　想像通り、昨夜は徹夜と泣きすぎで、パンパンに目が腫れている。

　いままで見たことがないくらい、最低の顔だ。

　お手伝いの人に氷をもらい、瞼を冷やす。

　そして、もらったスマホでようやくお父さんに電話をかけた。

『――はい』

「お父さん？愛理だけど」

『愛理！よかった、元気か？』

「うん、お父さんは？」

『大丈夫だ。矢継家の方から話を聞いた。いい仕事を紹介してもらって、そちらを頑張ることにしたよ。お父さんは大丈夫だが、愛理――お前だ。なんでも、借金の件でそちらのご子息と婚約するとかどうとかいわれたけど、本当か？それは大丈夫なのか？』

「……うん、ううん、かな？」

　曖昧な返事となってしまった。

　大丈夫、とはっきりとは言えない。

　どちらかといえば――辛い。

　心が、苦しくて悲鳴をあげている。

『愛理、借金はお父さんがなんとかする。それについては、お前は考えるな。それよりも、お前自身だ。婚約なんてしなくていい。お前が無理してないか、それが一番、心配なんだ。本当に大丈夫か？　無理してないのか？』

　やっぱり、お父さんはお父さんだ。

　第一に私のことを考えてくれる。

　今、一番大変なのは私じゃなくて、お父さんなのに。

　親友に裏切られ、弱い体で借金を抱えて働かなきゃいけないお父さんなのに。

　そのあたたかい返答に言葉が詰まり、また息苦しく感じる。

「――ううん」

なんとか誤魔化さないと――

「久々に、お父さんの声を聴けたから、嬉しかっただけ。じゃあね」

　そして早々になんとか、電話を切った。

　――どうしたらいいのだろう。

　私は、物事を甘く見すぎていたのだろうか。

　ただ、お父さんに楽をさせたいがゆえに、少し検討するだけでいいと思っていたけど、そうじゃなくて――。

　私は、傷つけている。

　このことで、他の人を傷つけているんだ。

　根本的に、問題の解決策が違ったのではないだろうか。

　電話の電源ボタンを見つめながら、ポタポタとまた涙が込み上げる。

　泣いている場合じゃないのに。

　じゃあ今、やるべきことは――、考えるべきことは――？

　――高校の費用だって馬鹿にならない。

　だから、この矢継家に生活費と学費を負担してもらう？

　それでよかった？

　その決断で間違ってなかった？

　ううん、もうすでに、そこから間違っていたのだとしたら？

　じゃあ、高校を辞めて、そもそも働く？

　嫌だよ、だって、お父さんの借金でしょ？

　一人でなんとか頑張って返してよ？

　……そんな、そんなことをいえるだろうか。

　これまで一生懸命に育ててくれたのに？

　無理をして働いて、借金して返して――お父さんに何かあったら？

　私の、残されたたった一人きりの家族なのに？

　仏壇と線香の香りが頭によみがえる。

　私を生んですぐに死んだお母さんの遺影が脳裏に浮かぶ。

　一度も顔を見たことがない、お母さんの……。

　お父さんまで、なにか、あったら……。

　嫌だ。

　本当に、心から、それだけはと心が悲鳴をあげそうになる。

　そして、思い返す。

　亮くんに、そして凪くんにもいわれたことを。

　――お前のせいで。

　そう、私は、全く関係のない人たちを私の問題に引き込んでいる。

　私の、せいで、誰かが傷ついているのだ。

　これを、解決しないと。

　ぼんやりとそんなことを考えていると、ノックの音が部屋の中に届いた。