仮婚！

第6話 借金返済と１年契約①

「ああ、とても……よく似ておるな。そういうわけで、せめて君がわしの孫と結婚――いや、まずは婚約してくれないだろうか」

「……え？」

　と、いうわけで、とは？

私は唐突にいわれた、その言葉に絶句した。

　私は、春代おばあちゃんの話は少ししか聞いたことがない。

なにせ、お母さんも生まれてすぐに死んでいるから、お父さんから少し聞いただけだ。

　その時代ではなかなかの評判な美人であったとか、おばあちゃんも若いうちに亡くなってしまったこと。

　イケメン御曹司にいいよられていたが、キッパリと断り大恋愛のすえに祖父と結婚したとか。もちろん、何かしら盛った話だろうと思っていた。今の、今までは。

　でも、先ほどのおじいちゃんのこの言葉から、事実だったのかもしれない。

「街で偶然、お嬢ちゃんを見つけてな。あまりにそっくりで、ワシの記憶が鮮明に蘇ったのじゃ。そして、ワシは考えた。それならば――あの時の叶わなかったワシの願い――自慢の孫と結婚してもらおうと」

「あの」

「……これでやっとワシの夢が叶うのう……」

「あの」

「お嬢ちゃん、ワシの孫は、なかなかの美男子揃いじゃぞ？　昔のワシに似て」

「あの！」

「おお、やはり春代さんに似ておる。怒った姿も別嬪（べっぴん）さんじゃ」

「ええ、なんなの……？」

見られている視線を感じて、振り返るとそこには二人の男の子たちが呆れた表情で立っていた。真横の矢継くんは私に視線を投げながら、少しため息を漏らす。

「ほら。転校させられたのは、お前のせいだ、っていっただろ。札束で学校をまるごと買収して――結婚させるために、お前の隣の席までご丁寧に用意させやがって」

そんなことをぶっきらぼうに転校生の矢継くんは私に言い放つ。　

もしかして、突然ひとりだけ席を移動していたあの山中くんは……そういうこと？

――まさか、そんな偶然がありえるわけがない。

　いや、わざわざ、おじいちゃんの孫たちとを私を会わせるために――このために転校してきたのなら、それは偶然ではなく必然なのだろうけども。

　あり得ないほどの、信じられない、そして、とんでもない話に、私は首を振った。

「えっと、そんな……！だって、その、無理です！お断り……できますかね？」

「もちろん、君にも選ぶ権利がある。じゃが孫たちはとてもいい子たちじゃぞ？せめて、数年ほど考えてもらえんじゃろうか」

　いや、私はそういう意味でいったわけではない。

　こんなイケメンくんたちの相手役に、私が抜擢されるのはどう考えても違うのではないだろうか――。

　ただ、私が祖母に似ているらしいというだけの話で？

「検討してもらうまでの数年が長いのであれば、高校卒業まで、せめて考えてほしいのう。３人のうちだれかでも結婚すれば、お嬢ちゃんは文字通り矢継の姓じゃ。無論、お嬢さんの父親の借金もチャラにしてやろう。まーちと形は違えど……政略結婚みたいに思ってもらってもいいじゃろうて」

それは、でも――。

「借金をチャラに――」

　甘い言葉に私は文字通り、心が揺れた。

　一夜にして借金を抱えてしまったお父さんが脳裏をよぎる。

　それも、金額は5000万。おいそれと返せる金額ではない。

「要するに、借金のカタに俺らの嫁にってことだよ。じいさんも人が悪いよね」

　後ろにいた色気のある男の子が口を挟む。

――そう、明け透けにいえばそういうことだ。

　結婚すれば、借金帳消しで……お父さんが、助かるかも――？

　そこは有り難いお話だ、けれども。

　でも、そんな、そんなのは……いいのだろうか。

　だって、こういうのって、そもそも私というより――むしろこの男の子たちの気持ちがあってこそなんじゃあーー。

　でも、政略結婚ってことでご両親も本人も納得済みなのだろうか……？

　と、私は思い出した。

「ところで、お父さんは……」

こんな大事な借金と婚約話を、お父さん抜きで話してはダメだろうな。

「脅して悪かった。お嬢さんの父親には、ひとまずワシの会社で働いてもらうことにした。それなりの金額での。そこで借金は少しずつ返済してもらう形になるじゃろうな。父親からの許可はもらっておるし、嬢さんの意向を考慮する、といわれておる。信じないなら電話してもよいぞ？」

　私は少し悩んだ末に、口を開いた。

「でも……考えた末にお互いに無理だと思ったら……？　なんとか頑張って返します、ということもできますか……？」

「もちろん、その通りじゃ。婚約には、お互いの意思が大事だからのう？　全く要望無視というわけにはいかん。そのあたりの条件は契約書に記載しようかのぅ。それに、いいこともあるぞ。検討してもらう期間中は、生活費も学費も、ワシの家が負担じゃ。他に必要な費用があれば、全て負担しよう」

「が、学費も、生活費もですか！？　でも、そんなの申し訳なさすぎて……」

「お嬢ちゃん、ワシは矢継グループの会長じゃぞ？　金なら唸るほどあるでの？　ワシのワガママじゃで、この程度は出して当たり前じゃ。お嬢ちゃん、お父さんの借金を少しでも楽にさせるためにも――どうじゃ？」

「う……」

　甘い言葉に心が揺れる。

　ただの、検討で、いますぐでなくともいいのであれば。

　お父さんが借金に加え必要な生活費の捻出は大変だろう。

　なにより学費までタダはありがたい。

　もしこの話がダメだったら、将来的に働いて、きちんと返させてもらおうか……。

「申し訳ないですが、今は、そのご好意に甘えさせていただきたいです。お、お願いします……」

　私は今度こそ思い切り頭を下げた。

　この約束は、お父さんのために、少しは役立てるだろうか。

「では、契約完了じゃな。あとで書面を用意しよう。それぞれ長男の凪（なぎ）、お嬢さんと同じクラスで次男の亮、三男の樹（いつき）だ」

やはり、今朝見たあの3人の転校生たちだった。