聖女を守る勇者(女)に選ばれました。〜無事に城に送り届けたのに、王太子が選んだのは、なぜか聖女じゃなくて私でした〜

第5話魔窟にて〜妖魔戦〜

　魔窟の出口まで間も無くだ。

　ごつごつとした岩に足をとられる。

　なるべくポーションを使わない様に歩いてきたが、それでも残りはあと一つとなった。

(大丈夫、神殿に辿り着けば聖女様がいる…！！)

　その気持ちだけが疲れた足を動かした。

　みんなが閉口し、ただずっと先にある光を目指して突き進んでいく。

　この魔窟の魔物は強さが桁違いだ。冒険で何度も倒してきたオーガでさえ、すんなり倒すのが難しくなってきている。

(今なら、あの時のフリックの気持ちがわかる)

　さっき戦った魔物に肩を切られてしまったけれど、言い出すことができない。

　多分みんなもそうなのだろう。きっとどこかしら怪我をしている。それでも口を噤んでただただ前に進んでいた。

　強い光が差し込む。眩しくて手を翳した。

　ようやく出口が…

(？)

　ディエゴが一目散に駆け出した。

「さあ、出口だ！」

「っっ！！危ない！」

「え？」

　何が起こったのか分からない。けれど、なにかがディエゴの足を貫いている。

「きゃああああ！ディエゴ！！」

　ディエゴは、思い切り顔を歪ませて、出血を抑えながら倒れ込んだ。

「くっそ！」

　希望だったはずの光がゆっくり動く。

『あああ、躱されちゃったかぁ』

　なんだ、この魔物は。光は徐々に消えていく。

　よく見ればそれはヒト型の妖魔だった。魔窟の出口かと見紛うばかりの閃光は、私たちのような冒険者を幾度となく陥れてきたのだろう。

　レントが片腕でディエゴを抱き抱えると、すぐに後ろに後退した。

「この妖魔はフリックと私に任せて！レントは刺されたところを圧迫して止血して！！！お願いよ！！！」

『お前、うるさいな…』

　信じられないくらいに腕が伸びて、私の頬を掠めた。

　たら、と血が垂れる。

(腕が鎌の様になっているのね…厄介だわ)

　正眼の構えから、じりじりと間合いを詰める。

　一方フリックは、私に集中している妖魔から可能な限り隠れたところに移動した。

(そう、それで良いわ…)

　今までの魔物のように、無闇に攻撃してこない。この魔物が理性で動いていることが分かる。

　私はわざと大声を出した。

「レント！！ポーションを！！ディエゴにポーションを使って！！！」

「…け、けどよ…こんな魔物がウヨウヨいるんだぞ！！それこそこの先どうなるか…」

「ポーションを大事にし過ぎて命を落としたら、どうするのよ！」

「くそっ！わかったよ！！！」

　そんなやりとりを見て、魔物は体を震わせた。

『お前、さっきからうるさいんだよ！』

　右手の一刀を確実に躱して、左手の二刀目を剣でいなし、全身のバネを使って半回転、妖魔の懐に潜り込んだ。

　一気に剣を突き上げる。

　キイイィィィン！！！

(硬い！！！)

　全く歯が立たない。

　上から私を覗き込んだ妖魔が、カッと口を開けた。

(まずい！)瞬間的に思って、顎に向けて拳を突き上げた。

　ゴン、と鈍い音がする。

　妖魔がよろめいた隙をついて、再び間合いを取った。

　チラッとフリックを見ると、頷いているのが見えた。

　私は正眼の構えから脇構えに転じる。

『クックック…戦いを放棄したか？ガラ空きだ！！』

　フリックがポソポソと詠唱を始め、私の剣に光の力が宿った。

　脇に隠した剣は仄かに光を帯びる。

「うあああああっっ！！！」

　私は妖魔に向かって駆け出した。

　左手の鎌が払うように目の前を横切る。ステップするように半歩後退し、ギリギリでそれを避けた。

　今度は、右手の鎌が突き刺すように襲いかかってくる。それを引き寄せて引き寄せて、眼前に切先が振り下ろされたその瞬間、私は妖魔の両腕を関節から切り落とした。

『ッッッ！！ギャアアアア！！！』

　妖魔は身体を再び硬化させる。一瞬、闇の紋章が浮かび上がった。

(やはり！)

　躊躇うことなく、妖魔を真横に真っ二つに切り裂いた。

『な、ぜ…』

　ずるっと上半身がズレたかと思うと、そのまま地面に落ち、瘴気が噴き出した。

　堪らず口元を押さえて叫ぶ。

「レント！ディエゴを抱えて走って！！」

　なんとか出口まで走り抜けて、命からがら魔窟から脱出した。

　ディエゴを木の根本に降ろす。

「みんな、すまない。俺のせいで…」

「気にすることじゃない、誰がそうなってもおかしくない状況だったんだ」

　フリックの言葉に、ディエゴは俯いている。

　レントはため息をついて、傷ついた仲間の隣に座った。

「もう走れそうか？」

「助かった。もう大丈夫だよ。それからメイリーちゃん、凄かった…君のおかげだよ」

　みんなの視線が私に集中した。

「すごいのは、フリックだわ。一瞬であの妖魔の弱点を見抜いて、私の剣に光の魔法の効果を付与して魔剣にしてくれたのだから」

「…君が臆することなく挑まなければ全員死んでいたんだ。感謝する」

　フリックが頭を下げたので、ビックリしてしまう。

「それはお互い様だわ！みんな本当にお疲れ様！」