第4話ポーションが買えない！？
チェックポイント3を抜けたところで、ザダクの町に辿り着き、一泊してからアイテムをたくさん購入して、また森に分け入った。
以降、山を二つ超えて、ヴェーダ山の麓にある村に立ち寄った。
いよいよ最後の村となるため、酒場で作戦会議をしながら、地ビールを堪能した。
さすが山間地帯とあって、保存食であるソーセージやチーズが抜群に美味しい。
ほとんど料理に手をつけていないフリックが言った。
「チェックポイントは6まで来たか…この村を出たら、いよいよ山奥にある魔窟だが…」
「そうね、魔窟に入る前にチェックポイントとなる場所があればいいけれど…」
「明日の朝、出立前にできるだけポーションを買い足しておかないとな」
すると、レントとディエゴが目を見合わせて言った。
「すまなかったな、メイリー。お前の作戦のおかげで、みんななんとかここまで来れた」
「ほんと、俺たちじゃちょっと考え付かなかったし…というか、この冒険がちょっと無謀すぎるんだけどね…」
「ふふ、みんなのお陰よ、ありがとう」
蝋燭の光が心許なくゆらりと揺れる。
珍しくフリックがグラスを掲げた。
「明日からいよいよ旅は過酷になる。必ず生きて帰ろう」
四人はグラスを合わせた。
レントは、ぐいっと飲み干してすっかり空になった杯をひっくり返してテーブルに置いた。
このグラスをまた使うという表現で、それはつまり酒場では「うまかった」「腹一杯」「行きつけにする」というような意味合いである。
「さて、俺たちは先に宿に戻ってるぞ」
「ああ、僕はもう少し飲んでから戻る」
「私も、このチーズをもう少し食べたいわ。二人とも先に戻っていて」
今日は何だか眠れそうになかった。握った拳が震えている。
(私、怖いのだろうか)
「…メイリー。考えたんだが、君の剣に魔力を込めて魔剣にしてみたらどうだ？」
「伝説の剣を私の手で改造して良いもの？」
「生きて帰る方が大事だろう」
「そうだけど…」
酒が強いはずのフリックが、今日は顔が赤くなるほど酔っている。
「フリック、飲み過ぎじゃない？」
「今日は少し酔いたい」
「っ…！」
酔ってとろんとしているのに、意志の強い眼差し。そんな目で見ないで欲しい。ちょっとビックリする。
「伝説の剣も、聖女の護衛も、お前が無事なら、それで良い」
「え？…やだ、フリック、どうしちゃったの…」
いきなりテーブルに突っ伏すと、そのまま寝息を立ててしまった。
「ちょっと、起きてよ！フリック！！ねえってば！」
深い眠りについてしまったらしい。仕方がなく、肩に担いで何とか宿まで連れて行った。
(担いだまま扉を開けるの大変なんですけど！)
フリックに割り当てられた部屋。
奥のベッドに寝かせると、すやすや気持ちよさそうに眠っている。
「全く…」
腹は立つけど、無防備に寝ている姿をまじと見て、不本意ながら胸の奥が締め付けられた。
(寝顔が…ずるい…)
✳︎ ✳︎ ✳︎
「ポーションが、ない？」
「すみませんねぇ、この辺はなかなか物資が届きにくいもんで。次に届くのは一ヶ月後ですもんでねぇ」
がっくりと肩を落として村を後にした。完全に誤算である。
「ポーション、残りは後何個だったっけ？」
さすがに笑えないと言った表情でディエゴが言った。それぞれ持っているポーションを突き出す。
「あと五つしかないわ…」
「一つ前のザダクの街に戻るか？」
「あそこまで戻る方が賭けじゃない？聖女様に会って回復してもらった方が、むしろ安全ではないかしら」
「そうだな、帰りは聖女がいるんだ。もう少し辛抱すれば…一気に切り抜けるぞ！」
これが私たちの最大の誤算となる。
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