聖女を守る勇者(女)に選ばれました。〜無事に城に送り届けたのに、王太子が選んだのは、なぜか聖女じゃなくて私でした〜

第2話断髪式

　翌日、改めて王城に呼ばれた私は、勇者としての激戦に備えて、特別に断髪式を行うこととなった。

　ポニーテールを解いて、ただそうせねばならぬから伸ばしていたに過ぎない髪を、短髪に切り揃える。

　勇者のテストの時の様な冷やかしなど一切ない、咳払いさえ許されない様な厳かな雰囲気だ。

　ただ、しゃきしゃきと軽快な鋏の音だけが場を支配している。

　私は膝をついて目を閉じ、胸の前で拳を握った。国王への忠誠と国の平和を背負う覚悟をしっかり刻み込む。

「勇者・メイリー、目を開けなさい」

「はい」

「うむ、良い目をしているな。…こちらへ」

　これから始まる冒険に、加護を与えるため国王は私の肩に剣を置いた。

「メイリー・ミュークレイに神の加護があらんことを」

　パーティメンバーに選ばれたその他の三人も同様、順番に肩に剣が置かれていく。

　大きな槍を携えている大男の、レント・ステファン、ちょっとチャラそうな弓使いのディエゴ・リーリオと続く。

　そして最後は

「フリック・ドヴァンニに神の加護が…あらんことを」

　線は細い。けれど、戦うための筋肉が服の上からでも明瞭にわかる。それなのに、彼はどうやら魔法使いの様だ。

(って、あれ？)

　ディエゴという男がキョロキョロしているので、きっと私と同じことを思ったのだろう。恐る恐る挙手した。

「恐れながら国王陛下」

「なにかね？」

「回復師はいらっしゃらないのでしょうか？」

　国王は「ふむ」と言ってため息をついた。

「数が少ない上にな、ほとんど出払っておる」

　ディエゴとレントは堪らないといった風に抗議した。

「そ、それはあまりにも…」

「帰りは癒しの加護を得た聖女がおる。安心しなさい」

(神殿に辿り着くまで、死なずに切り抜けないといけないということ！？)

　思わず苦笑すると、フリックという男と目が合った。

　ぺこりと頭を下げたが、無言で前を向かれてしまった。

(ああ、これは…思った以上に前途多難だわ！)

✳︎ ✳︎ ✳︎

　いざ王城を出て、ショップで旅に必要なものを品定めしていると、大男がいきなり肩を組んできた。

　太い腕がのしかかって、重たい。

「おい、メイリーだっけ？お前公爵令嬢なんだってな。なんだってフェンネルは、お前なんかを選んだのかわからないが、ただのお荷物だ。逃げて帰るなら今のうちだぞ」

「人を見た目で判断しないで。レント、だっけ？手合わせでもしていく？」

「なんだと？表出ろ！」

　私の腕を掴んだレントを制したのはフリックという男だった。

「仲間内で争ってどうする。森に入れば、すぐに魔物と戦うことになるんだ、嫌でもメンバーの実力を知ることになる」

「くそ…わかったよ」

　レントは意外にもあっさりと私の腕を離した。

「そうね。ありがとう、フリック。私がしっかりしなければならないのに…」

「別に。だが、僕はお前が誰だろうと忖度などしない。自分の身は自分で守れるんだろう？」

「当たり前だわ。でも私が守るべきものは自分自身ではなく聖女様よ。自分の身を挺してでも」

「へえ、それはご立派だな」

　嫌な感じの笑みが返ってくる。

　フリックと睨み合っていると、ディエゴが何やら悪絡みしてきた。

「なんだなんだ、二人とも。喧嘩か？…ふぅん」

　それからなぜか、私を上から下までじろじろ見ると、

「うーん、メイリーちゃん、短い髪もよく似合うね！」

と言った。

「ああ、そう？ありがとう…」

　なんだか拍子抜けしてしまう。

　大丈夫なのか、このメンバーは。

(でもきっとみんな私に対して同じことを思っているんだろうな。足手纏いだって)

　不安を抑え込む様に、勇者・フェンネルの剣をしっかり握りしめた。