三十七日目
「なんだよ！」
「なんだよじゃねーよ！ お見舞いだろ！？ お見舞い！」
「そんな約束してねーだろ！」
「したわ！ 聞いてなかったのか？」
「聞いてなかった！」
「いや、素直かよ！」
校門の前で映画オタクに捕まって、少し口喧嘩のようになった。
生まれて初めての口喧嘩だったかもしれない。人に絡まれることが少ない俺が、言いたいことをあんな大声で叫ぶこと自体、普通だったらありえなかっただろう。
その勢いのまま、俺は彼に引きずられるようにして、桜の家へと向かった。
彼はどうやら桜の家を知っていたらしく、どうやって知ったのかを聞くと、
「『勉強を教えるために来て欲しいって桜が言ってました』って適当に嘘ついたら、先生が快く教えてくれたんだよ！」
と答えた。そんな簡単に生徒の個人情報を教えるはずは無いので、本当はもっと上手い取り引きをしたのかもしれないな、なんて思ったりもしたが、実際は分からない。
彼は俺にとって、本当に未知数のニンゲンだった。
昨日書いたように、彼があんだけ真面目な普通の
いや、映画好きなのも、そういう「設定」かもしれない。
ぼちぼち彼は引きずるのをやめて、目の前の家を見上げていた。どうやら、桜の家に着いたようだった。
「ヒロトが鳴らせよ」
そう言われて、俺は渋々インターホンの前まで歩いていき、そして押した。
押してから待っている間、ちらりと後ろを見たら――
「ザザッ……はーい、今行きまーす」
もうそこには、彼の姿は無かった。
彼女の家は、匂い自体があまりしなかった。
無臭だった。
「……ごめん」
彼女からはいつも、洗濯したての服のようないい匂いがするのに、どうやってこの無臭を保っているのだろうか。
「勝手に怒って、こ、混乱させちゃったよね」
そもそも、俺の服は汗のせいか、そんなにいい匂いがしなかったり、いい匂いがすぐに消えてしまうことが多い。
「……ねえ、聞いてる？」
やはり、単純に洗剤の量を多くしているだけなのだろうか？ でも、汗と混ざって変な匂いに――
「いだだだだだ」
「聞けっ！」
俺は彼女に、ほほを引っ張られて、そこでようやく、意識が現実へと戻ってきた。
桜の家のインターホンを押すと、桜の母親らしき女性が現れて、中に案内された。二階から桜が驚いた顔で降りてきて、リビングのテーブルで向かい合って座ることになった。
そして現在――
「えっなに？ どうした」
「…………はぁ」
この前ほどでは無いが、彼女がまた、機嫌を損ねていた。
「あのさ、たまに、なんかこう、『心ここに在らず』みたいな感じで居るの、なんなの？」
「えっ？」
思い当たる節が、ひとつも無かった。まるで、やっていない罪を着せられたような気持ちになった。
「まあいいや。そんなことより、ゆうかのこと」
俺は固唾を飲んで、彼女のことをじっと見据えた。
「なんで、急に避けるようになったの？ ゆうかのこと」
なんと答えればいいか分からなかった。
なんだか、どう答えても不自然になってしまうような気がして、何も言えなくなった。
「えーと、いやー、なんというか…………」
「嫌いなの？ ゆうかのこと」
「いや」
そんなことは別に無いのだ。
違う。どうすれば。なんと言えば……
「その、実は、ゆ、ゆうかが俺に告白してきてー」
「えっ！」
頭をフル回転させて、ようやく出てきた嘘が、なんとも気持ち悪いものだった。
「ほっ、ホントに！？ 自分が『桜と付き合え〜』って言ったのに？」
こんな感じに誤解を招くぐらいだったら、正直に話すべきだったのだろうか。
「うん。でも、俺はフッたから、ちょっと気まずかったんだよ」
「あー、そーゆーことだったのね！ なーんだ、早く言ってよー」
そう言って彼女は、アハハ、と笑った。
リビングにその声が響くと、俺も釣られるように口角を上げた。
「はははは」
人生で初めて、嘘をついた瞬間だった。
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