からっぽ

三十八日目

　昨日の朝、ゆうかに少し早く学校の教室に来てもらって、桜の家でついた嘘を一通り説明した。

「はぁ？　何言ってんの？」

　当然、キレた。

「ごめん」

「まあ、いいよ。今回は半分オレも悪いみたいなとこあっから」

　そう言って彼女は頭を搔いた。

　彼女はほとんどの話を一人で勝手に完結させてしまうので、置いてけぼりを食らう俺は、いつもどんな顔をすればいいか分からなくなる。

「どっ、どういうこと？」

　とりあえず困惑した顔をして、詳しく聞いてみた。

「あー、だって、そもそもオレがヒロトに秘密を打ち明けてなけりゃあ、ヒロトがオレに気ぃ遣うこと無かったわけじゃん？」

「ま、まあ……」

「桜にはオレの耳のことは言ってない。言いたくねーんだ。あいつ気が弱ぇからな。だから、オレのわがままを察してくれて、むしろこっちが感謝してぇぐれぇだ」

　彼女はそこで、やわらかく笑った。

「ありがとよ」

　俺はなんだか、自分がすごく良いことをしてあげたような錯覚に陥った。

「だけど」

　彼女は急に、真剣な顔を戻した。

　少しだけその場に緊張が走った。

「オレが悪かったのは、半分だけだ」

　半分だけ？

「前、たくみと話してたよな？　それを聞いたかぎりだと、多分桜が怒ったのは、オレのやつとは別件だぞ」

　色々と聞きたいところがあったが、気にせずに話を聴き続けることにした。

「桜はオレとお前が気まずくなってるからって、そんなブチ切れたりしない」

　俺は、たしかに、と思った。

　桜とデートした日。俺が何を聞いても彼女はほとんど喋らなかったのに、急に人が変わったようにキレていた。言われてみれば、おかしな話だ。

「お前、なんか、桜の気に障ること言ったか？」

「いや、言ってないと思う」

　言っていたとしても、果たして俺が覚えているかどうか……

「まあ、ヒロトのことだから、自分が言ったこと覚えてねーだろうけどな」

　頭が良いと、相手が考えていることすら読めるようになるのだろうか。

　俺は少しだけ怖くなって、何も言えずにその場から離れた。

　今日は、先週延期になった遠足に行った。

　遠足と言っても、ほとんどは班のみんなで市内をぐるぐる歩くだけだった。

　小さい頃から何度も行っているお城に行ったあと、博物館をまわって、商店街ら辺で遅めの昼ごはんを食べて、そして学校に帰る。ただそれだけだった。

　ただ、別に特別何かあったわけじゃないけど、すごく楽しかった気がする。

　多分、みんなで一緒に歩いたから、新しい体験をしたような気になっているのだろう。俗に言う「思い出補正」ってやつだ。

　メンバーは、俺、桜、ゆうか、映画オタク（たくみ？）、それと、ゆうかが連れてきた女子の、計五人だった。

　その新しい女は、名前を「横山結（ゆい）」と名乗った。

　彼女は、表向きには、小学校の時からのゆうかの友達なのだそう。

　彼女は、とても歩くのが遅かった。ゆうか曰く、彼女は体が弱く、ハードな運動をこなせないのだとか。

　俺は、彼女に少し苛立ちを覚えた。

　極めつけに、班の後ろの方でこっそりと、ゆうかがこんなことを言ってきた。

「出来るだけ、結と仲良くしてやって欲しい」

　俺は正直、心の中で「なんでだよ！」とツッコミを入れていた。

「実は、あいつ小学校の時にいじめられてたんだよ。オレが庇ってやって、今は何とかなってっけど、またいじめが始まっかもしれねーから、その前に友達を増やしておきてぇんだ」

　ゆうかは優しいのかもしれないが、俺は寧ろ、おせっかいを焼きすぎているような気がした。

　なぜなら、いじめはこの世から無くならないのだから。

　「それぞれを尊重して付き合っていこう！」などといくら理想を語っても、それは結局幻想でしかないのだから。

　ゆうかは、結がいじめられなくなることで、他の人がいじめの対象になるかもしれないと、考えたことは無いのだろうか。

「わかった」

　そんな疑問を抱きつつ、俺はそれを悟られないように、小さく頷いた。